ｼﾘｰｽﾞ小説
□【Tea houseシリーズ】
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【Cozy Tea House】
テムズ川を下っていくとレンガに覆われたビルの一階に、緑色の淵と木製のドアが特徴的な古めかしいティーハウスがある。
近頃はこのロンドンでもアメリカ資本のコーヒーショップが幅を利かせてきたので、こういう古きよき雰囲気の店も少なくなってしまった。
ドラコは椅子に座る前に手袋を外しマフラーをほどくと、コートといっしょにハンガーに吊るした。
寒さで少し赤くなっている鼻をこする。
「やっぱり、まだこっちは寒いな」
とか言いながら、照れたように笑いかけてくる。
僕もダウンが薄く入ったコートを隣に吊るし「ああそうだね」と頷きつつ、向かい合うように座った。
「春用のコートを探しに来たけど、まだちょっと早すぎるのかな」
「そんなことないよ。ショップには薄いコートはたくさんあると思うし、3月だからもう夏服かもしれないな。あそこは季節が1シーズン早いからね。このあとデパートに行ってみようか？きっとコートならいろいろ並んでいるはずさ」
「ああ、そうだな」
頷きつつドラコは店のキャッシャーの横にたくさん並べられているお菓子に目をやる。
並べられたヌガーに、色とりどりのケーキ類。
美味しそうな匂いをただよわせているスコーン。
香ばしそうなクッキーも何種類もある。
ティーハウスでは当たり前の光景だけど、甘い香りはなんだか幸せな気分にしてくれるから不思議だ。
ドラコは紅茶と何種類かの菓子を注文し、僕は飲み物と軽めのサンドイッチをオーダーした。
甘いものはあまり好きではなかったけれど、ここで紅茶のみを注文したら、逆に相手は気を使って何も頼まなくなるかもしれないから、自分も彼に合わせてあまり甘くなさそうなのを、いつも注文することにしている。
ドラコは注文されたものが出てくるまで窓の外に目をやり、通り過ぎていく人々を興味深そうに見ていた。
僕は気付かれないふりで、そんな相手を何度もチラチラと見詰める。
ドラコはふと指を指して「あの耳だけ隠している耳あてみたいなのは、なんだ？」と尋ねてきた。
「ヘッドホンだよ。あそこから音楽が流れてくるんだ。音が漏れにくいようになっているから、自分だけの好みの音楽をああいう風に歩きながらでも聞くことが出来るんだ」
「へぇー……。魔法みたいだな。どこからか音楽を拾うんだ？落ちているのか？」
とか、とんでもないことも言って笑わしてくれる。
こちらの世界をよく知らない彼の前で僕は得意げに説明を始めた。
「ちがうよ、それはね……」
もちろんどういう構造でそうなっているのかなんて知らないし、機械の説明とか専門的な知識は持ち合わせていなかったけれど、当たり前の普通の使い方の方法やその利便性なんかは説明できた。
喋っている僕の言葉を興味深そうに聞き耳を立てて頷く顔がきれいで、物知り顔の自分の鼻が少し高くなる。
―――僕はこんな風に流れる穏やかな時間を愛した。
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