短編小説
□*Sunset*
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１.
「夏休みは長いんだ。どこかふたりで旅行へ行こうよ、ドラコ」
そう言いながらハリーは笑いかけてきた。
いつものあっけらかんとした、能天気な笑顔だ。
ドラコはテーブルを挟んで向かい合うように座ってむっつりとした顔で、相手をにらみつける。
「……夜にふくろうを飛ばして、「大切な用件があるんだ」と手紙を寄こしたから、わざわざ真夜中に来てやったというのに、まさかこれが「大切な用件」じゃないだろうな、ポッター？」
不機嫌に片方の眉だけ動かして、低く尋ねた。
「もちろん、これが今日の相談だよ。―――ねぇ、どこへ行く？」
手に持っていた旅行用のカタログをドサリと広げた。
「僕のオススメとしてはこのコーンウォール地方なんかがいいかなー。夏は涼しくていいらしいよ」
「そこは避暑で、毎年家族で行っている場所だ」
「……そっかぁー。じゃあ、デボン州は？海辺の町で海風が気持ちいいし、船に乗ったり、海岸で泳いだりもできると思うけど、―――どう？」
「そこも何度も行った。もう僕に尋ねるな。そんな観光地のほとんどは、何度も行ったことがあるから珍しくもない」
「ふぅー……。これだから、お金持ちのボンボンは困るんだよ。全くわがままなんだから」
ハリーは大げさにため息をついて肩をすくめる。
「―――じゃあ、いっそのこと、マグルの世界へ行ってみる？フランスがいいと思うよ。結構ここから近いし。君は絵画を見るのが好きだろ？マグルの絵は動かないけど、本当に美術館が多くて、芸術的な画家の作品がたくさんあるから、きっと気に入るさ」
色鮮やかなパンフレットを差し出す。そこには「格安！夏のパリ5日間の旅」とか、書いてある。
ドラコは珍しそうにそれを見て頭を傾げた。
「……確かに絵画ツアーは面白そうだが、この「格安」っていうのは何でだ？」
「ああ、夏場のパリはね、ものすごく暑いんだ。蒸し風呂だよ。だから、わざわざそんな夏場にパリに行く人は少ないから、格安になるんだよ。しかもパリの人は避暑に出かけているから、街も閑散としていて、いろんな美術館に並ばずに入れて、いいと思うよ。オススメコースだっ！」
「……なんでそんな暑苦しいところへ、この僕が行かなきゃならないんだ。いやだねっ！」
フンと鼻を鳴らして、そっぽを向いた。
「じゃあ、これは！これなんかどう？クジラを間近で見れるツアーは？」
次々とハリーはドラコの前にパンフレットを差し出す。
「魅惑のバリ」「ヒーリング体験、イルカと泳ごう」「アルプストレッキングツアー」だの、挙句の果てには「おふたりの甘いハネムーン。ロマンチックなハワイ7日間」だの、訳の分からないパンフレットが、ドラコの前に広がっている。
ドラコは呆れながら、それを見ていた。
動かないマグルの写真はいつ見ても、その瞬間の時間を切り取ったように見えて、ひどく不思議な気持ちになる。
普通に動いている写真はとても柔らかい印象なのに、この切り取られた画像は、時々一瞬の真実を写していてハッとさせられた。
もし永遠というものがあるのならば、この中にあるのかもしれないと、ドラコは思う。
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