◆キリ番の作品
□ときめきのキリリク
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明暗 蘭世争奪戦
５．共同戦線
――――――――――梢
シーズンオフとはいえ、旅行客が見に来る場所なんか大差ない。そこここに修学旅行生や地元の遠足、早い長期休みに入った大学生なんかがうろうろしていた。
うちの学校は、制服も生徒の感じも、誰が見てもミッション系お嬢様学校。
育ちの良さそうなお嬢さんがちょろちょろしてたら、少しやる気のある男なら引っ掛けたくなるのが人情だろう。
特に、うちの班にはいるだけで人目を引く蘭世ちゃんがいる。
「あの、すいません」
頭悪げなの大学生が蘭世ちゃんに声をかけてきた。
すいませんて何よ。すいませんて。
あんた空気も吸わないっての？
「はい？」
ああああああああ
蘭世ちゃんも律義に振り返らなくていいのー！
まったくもー！！
今日だけで何回ナンパされたと思ってるの？ いい加減気付きなよ！
この容姿で、今までナンパもされた事がないなんて、一人で出掛けた事ないんかいな。
「君達、どこの学校？」
「東京、ですけど」
「へぇ、俺達栃木なんだよ！ 近所じゃん！」
ぜっんぜん近くない。
あんた日本地図見た事ないの？
てか、蘭世ちゃんも正直に話さないのー！
「修学旅行？ ねぇ、よかったら一緒に見て回らない？ 君達みたいな女子高生だけだと、何かと危険だろ？」
おまえらみたいなのがいるからな。
「えぇ、っと…」
君達、と言いつつ、野郎どもは蘭世ちゃんにしか話し掛けてない。露骨だよなぁ。
困った様子で蘭世ちゃんがこちらを振り返る。
あたしたちは溜息ついて、両脇から蘭世ちゃんをひっぱると、大学生から距離を取らせた。
「他校の方と関わらないように言われていますから、困ります」
悦子がきっぱり正論を口にする。蘭世ちゃんがここまで相手をする前なら、ひたすら無視するという手も使えたのだが、一度きちんと話をしてしまった以上、もうその手は使えない。
「他校たって、俺ら大学生だしさぁ。別にばれやしないって」
「そういう問題では…」
「なぁいいじゃん。奢るしさぁ」
更に言い募る悦子の肩に、一人が触れた。別の一人が、蘭世ちゃんの手首を引く。
カチン
「いてっ」
蘭世ちゃんの手を掴んだ男がつんのめる。あたしが男を蹴飛ばすのを見て、悦子も自分の肩にかかった男の手をはねのけた。
「行くよ！」
呆然としている蘭世ちゃんの手を引いて走り出す。
「このっ！」
ふくらはぎを蹴飛ばされてまだうずくまっている奴を除いた２人が追いかけてくる。
これはすぐに追い付かれそう。
やばいな。
ちらりと後ろを振り返ったあたしは、そこに在るはずのないものを見つけて目を見開いた。
――――――――――俊
観光名所とやらを見て回るったって、興味のある人間なら面白いんだろうが、おれはこーゆーのはあまり得意じゃないんだよな。
名産らしい、ガラス細工の店。江藤がいたら、喜ぶんだろう。
「買うんすか？」
「いや…」
たかがガラスの癖に、けっこうしやがる。
「彼女のプレゼントによさそうじゃね？」
「江藤さん喜びそうじゃん」
えーい、次から次へと欝陶しい！！
そんなことはわかってんだよ！
「だ ま れ」
ひとりずつデコピンをかまして黙らせる。
「いて〜」
「暴力反対」
「江藤さんに言い付けてやる〜痛」
一発追加。ったく…
「お前ら、なんか買うのか？」
揃って首を横に降る馬鹿ども。
「じゃあもう出ようぜ」
「おー」
「あ、俺腹減った」
「マックでもいくか？」
「えー、北海道まで来てマックかよ」
「だって金ねーもん」
「真壁は？」
マックね…
一瞬カロリーやら脂質が頭を過ぎったが、贅沢言っていられる財布でもない。
「かまわないぜ」
こんな時ほんと、江藤が作ってくれる弁当の有り難みがわかるよな。
「んじゃ決まり」
分厚いコートを着込んだ人達のお陰で狭くなった通路を、棚の硝子細工を落とさぬよう注意しながら、おれたちは店を出た。
歩きながら、事前に用意して来たガイドマップを開いて、あーだこーだとマックを探す。
さびっ
もうどこでもいいから、どっか入ろうぜ。
雪でも降り出しそうな空だ。空気を吸うのを肺が拒否しそうなくらい寒い。
「なぁ…」
道路を挟んで向こう側にファミレスがある。それで手を打たないかと言おうとして、おれはそこに見慣れた後ろ姿を見つけた。
同様に、気付いたらしい大津が手を翳して「お♪」と浮かれた声を上げる。
「江藤さん達じゃね？」「そうみたいだな」
「そんだけぇ？」
「何だよ」
にやにや笑うな。
えーい、肩に腕をまわすな。
誰かさんみたいな真似しやがって…
……ん？
「あれ？ おい、あれって、やばいんじゃねーか？」
「どうした？ っておい、真壁！？」
信号は赤だったが、そんな事は問題じゃない。
クラクションと罵声の一切を無視する。生憎、車に当たるほど鈍くはないんでね。
「おいっ」
「きゃ…」
今しも江藤の腕を掴もうとしていた男の腕を捕らえる。そのまま肩の関節を固めてやった。
「イデデデデデ！！」
「真壁！」
「真壁くん！」
「よぉ」
両目を真ん丸く見開いているお嬢さん方に軽く挨拶。
どういういきさつでこうなったのかは、まぁ、何となく想像が付くな。
「てめぇっ」
そういえば、まだ何人かいたな。
軽く睨んでやると、男達は勢いを無くした。
ついでに捕らえていた奴も解放してやる。
「なんのつもりだよ？ 俺達はそっちの子に用があるんだ」
「へぇ？」
どうせ強引にナンパして、言う事聞かないからって向きになって追い掛けてきたんだろう。
「こっちは用なんてないわ。迷惑だからついてこないで！」
「梢ちゃん…！」
富樫の、交差点中に聞こえそうなよく通る声。
かっこよく担架を切ったはいいが、実は足が震えてるってのは、見なかった事にしてやるか…。
「だ、そうだ」
俺は無意識に笑っていた。ナンパ野郎どもはまだ突っ掛かってきそうな気配だ。というか、今ので逆に煽ったかな。
おいおい。まだやるつもりか？ 引き際ぐらいわきまえろよ。
こちらとしても、騒ぎを起こして停学だの何だの喰らうのは御免だ。
（真壁くん…）
（だいじょうぶだ）
テレパスで返して、頷いてやる。
お前の初めての修学旅行。台なしにはさせないさ。
「真壁」
大津たちもやってきて、こちらは男4人。辺りの野次馬も増えてきた。これでも引かないってんなら、逃げやすいように手伝ってやるぜ？
視線に、少しだけ力を込める。
逃げ出すよう暗示をかけても良かったんだが、ここは人間らしく行こうじゃないか。
「ちっ」
ナンパ男達はそれぞれ目配せしていなくなった。
おれの眼ツケもまだまだ捨てたもんじゃない。
「…っ はぁぁぁぁ」
大きな溜息に振り返れば、あからさまに脱力した風の富樫。思わず噴き出してしまった。
「真壁くん！」
「大丈夫だったか？」
「うん。びっくりしちゃった。知らない人に追いかけられるとは思わなかった」
ま、日頃はこんな事がないように気をつけてたしな。
鈴世も、親父さんも。
そんな事、気付いてないんだろうな。こいつは。
「あれは梢が蹴っ飛ばすから〜〜」
「ええええっ。悦子だって嫌がってたじゃん！」
蹴っ飛ば…
…さすが富樫。
「富樫さんたちさ、また変なのに絡まれても困るだろ？ 一緒にいかない？」
「俺たち、別に特別見たいものもないしさ。なぁ真壁？」
「ん？ ああ。そうだな」
江藤が喜んだのは言うまでもない。
ほんと、こいつは顔に出るから…
で、江藤が喜ぶのは判るんだが、なんで富樫までにやける？
こいつの考えてる事はよくわかんねぇや
「富樫」
「？」
不思議そうに見上げてくる富樫に、にやりと笑いかけてやる。いつもいつもやられてるお返しだ。
「これでこないだの貸しはチャラだな」
「はっ？」
器用に方眉だけ上げて、鼻で笑いやがった。
「ぜんっぜん、チャラじゃないから」
やれやれ。高くついたもんだ。
後で聞いた話なんだが、井出が班行動のプランを立てたときから、江藤たちの班とのニアミスを狙っていたらしい。
これから先、結局江藤と同じルートを取る事になった。嵌められたような、結果オーライな様な…
――――――――――梢
颯爽と現れたそいつを、不覚にも「カッコイイ」などと思ってしまった。
あたしが守れなかったお姫様を、こいつはあっさり悪者の手の届かないところへ連れていく。
睨んだだけで、悪者達は尻尾を巻いて逃げ出した。
はなから役者が違うんだよ。張り合おうってのが間違い。思い上がりも甚だしい。
「真壁くん！」
出て来ただけで、彼女にこんな笑顔をさせちゃうようなやつは、こいつしかいない。
思い上がりってたのはあたしも一緒か…。
あー、ため息ついちゃったよ。
「これでこないだの貸しはチャラだな」
「はっ？ ぜんっぜん、チャラじゃないから」
ぷい、と顔を背けて集団の先頭に踊り出る。
差引０にならないよ。完全に、あたしの借りだ。
悔しいなぁ。
それでも、まぁ。
あの真壁俊に貸しだの借りだのと言わしめる自分が、すこし誇らしかった。