◆キリ番の作品
□DQキリリク
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■青の王子 ２
強さを示すだけならば、この魔物を一撃で倒せばいい。
けれどそれで、それだけで、ここに集まった群衆とカイダル３世を納得させることができるのか？
誰もが納得のいく勝ち方で、自分はこの魔物に勝たなければならない。
これから、国ひとつを一晩のうちに壊滅させた邪教の総本山を、その教主を倒しに行こうという自分なのだから。
サーベルタイガーの攻撃を、二度、三度と避けた。それもぎりぎりの間合いで。
その度に会場からは、悲鳴とも嘆息とも取れる歓声が上がった。
鼻面を蹴飛ばされた獣は、猛り狂って吼える。
今にも飛び掛ってこようとする獣を、アレンは真っ向からにらみつけた。
陽炎のように彼を取り巻く闘気に、獣は尻尾を下げて後退る。
――僕は、ロトの直系
騎士の礼を取り、正眼に剣を構える。
アレンが物心ついてから教わってきたのは、ローレシア騎士団に伝わるロトの剣技。
それをこの旅で、より実戦的なものに昇華してきた。
――我は、ロトの＜剣＞たる青きローレシアの王子。
アレンはアレン個人であって、アレン個人だけを示す名ではない。
ローレシアの英雄。
ロトの勇者の名を告ぐもの。
その名に恥じぬ剣の技を示さねばならぬ。
「はあっ！」
気合一閃。
振り下ろした剣の先に刃が生まれる。
検圧だけで空気を切り裂き、真空の刃が魔物を襲った。
見ていたものには何が起きたのか判らなかっただろう。
風が止んだとき、獣は牙を折られ、すっかり戦意を失っていた。路地裏の子猫のようにか細く鳴くだけのサーベルタイガーの頭に、アレンは無造作に手を置く。
「デルコンダル王！」
勝敗は決した。
アレンはサーベルタイガーを殺せとは言われていない。
桟敷席に向かって大声で呼ばわるアレンに、群集は一拍遅れて賛辞を送った。
この国の誰もが、この獰猛なサーベルタイガーを倒せずに死んでいった。誰も歯が立たなかった獣を、この男は従えて見せたのだ。
「デルコンダル王！ お約束通り月の紋章を賜りたい！」
ロトの剣片手に声を上げるアレンに、カイダル３世はようやく我に返った。
呆けていた分の威厳を取り戻そうとでもするように、がははと豪快に笑う。
「見事であった！ 月の紋章はそなたのものだ！」
厳重に箱に保管されていたそれを、従者がコナンに渡す。中身を確かめて、コナンはアレンとセリアに頷いた。
「月の紋章、確かに」
ほっと相好を崩したアレンに、カイダル３世は桟敷席から言った。
「ではアレン殿、その獣見事倒して見せてくれぃ」
アレンと、コナン、セリアははっとして王を見た。そこには手品をねだる子供のような、無垢で残忍な笑みをたたえた男がいるだけだ。
コロッセウムに集まった民衆の歓声も、殺せ・殺せという声に変わっていた。
「なぜだ！？」
桟敷席の真下に来て、アレンは叫ぶ。
「なぜ、とは？」
「勝敗はついたんだ。なぜ、この期に及んで殺す必要がある！？」
「これは異なことを」
カイダル３世は本心から意外そうに言った。
「相手は魔物ぞ？ アレン殿とて、今まで魔物を殺めてきたのだろう。セリア殿、そなたは祖国を魔物に滅ぼされた。それでもあの獣を殺すことに反対か？」
問われてセリアは、わずかに目を伏せた。その視線の先にはアレンがいる。
「僕らは！」
わずかに逡巡し、けれど仲間たちの視線に後押しされるように、アレンははっきりと言い放つ。
「僕らが魔物を倒すのは、僕らが生き残るためだ。魔物のすべてがハーゴンによって召喚されたものじゃない。このサーベルタイガーだって、本当は森の奥深くでひっそりと暮らしていたはずなんだ」
ムーンブルクを滅ぼしたのは、ハーゴンという一人の人間。
この世界に魔物を放ち、邪教を奉じる一人の男だ。
ハーゴンを倒し、邪教の総本山を攻めようというのもまた人の意思。人間の王国の意志だ。
そして、この獣を檻に捕らえ、見世物として戦わせているのもまた人間なのだ。
「では、アレン殿はこの獣、如何なされる？」
「もうこの獣は戦えない！」
「ほう？」
アレンの言葉を、コナンが受け継いだ。
「王よ、牙を折られたサーベルタイガーは、人に従順になると聞きます。野に放っても害はないでしょうが、最早野生には戻れますまい。カイダル３世陛下の宮廷でかわいがってやっては如何でしょう？ 世界広といえど、獰猛なサーベルタイガーを飼っている王国など、デルコンダル以外にはないでしょうから」
「ん、ううむ。そうか。そうだの。そうしよう！」
コナンの言葉に気を良くしたカイダル３世は、再び豪快に笑った。
「今日はよき日じゃ！ 国中に酒を振舞え！ デルコンダル史に残るほどの大酒宴を開くぞ！ 城の酒蔵を空にするまで飲み明かそうぞ！」
国王万歳の歓呼の中を、王は上機嫌で城に戻っていった。
コロッセウムに残されたアレンたち三人も、程なく宴に招かれた。
王の宣言どおり、その日は国を挙げての大祝宴となった。
２日後、ラーミアを象った船首をつけた小船が、誰に見送られる事なく、ひっそりと出航していった。
了