ドラクエ２
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戦う理由 ２−Ｒ
何故、こんなことになったのか？
帰ってほしかった。彼女を危険に曝したくなかったから。でも、それと同時に、アーサーと二人切りになんかしたくなかったんだ。だから、雪のデルコンダルで、俺はアルテナに気持ちを伝えた。
結局二人は俺の言うことを聞かず、俺達三人はツインタワーに挑み、三魔将、そしてハーゴンを倒した。
ハーゴンが凶行を引き起こす元凶となった破壊神シドーも倒した。
俺たちは誰ひとり欠ける事なく、悲願を成就し、精霊神ルビスさまの恩恵をこの地上に蘇らせる事に成功したのだ。
世界に再び光が蘇り、全てはうまく行くはずだった。
なのに 何故？
ローレシアに帰還した俺達は人々の歓呼に迎えられ、平和を祝う凱旋式は、そのまま王位継承式とアルテナとの婚約披露宴に移行した。
ローレシアは見たこともないくらいの熱狂と興奮に包まれて、人々はみな、平和を喜び、俺達の前途を祝ってくれた。
すべての人が俺とアルテナの婚約を祝ってくれる。そしてすぐ隣には、愛しいアルテナの笑みがある。
俺は、俺達は、この上なく幸福だった。
そう、この瞬間まで。
カシャー…ン
澄んだ音を立ててクリスタルグラスが砕け散った。
胸を押さえてうずくまるアーサーに、周囲の人々が駆け寄り、そして彼に触れた一人が、黒い影に飲まれた。あとには何も残らない。
「なっ…！？」
アーサーに駆け寄ろうとしていた足が止まる。
ほんの数日前、感じた、邪気。
生きている限り忘れないだろうあの感覚に、皮膚の裏側が粟立つようだ。
「アーサー！」
何が起きたのか解らない。否、理解したくない。
悲鳴を上げて逃げ惑う人々を巻き込み喰らい、闇が成長していく。
見間違えるはずがない。
圧倒的な存在感を持つ、禍つ神。
「シドー…」
それは、どちらが落とした呟きだったのか。
ぎゅっと俺の袖を掴んだアルテナの腕が震える。彼女を抱きしめる俺の腕も震えていたかもしれない。
「どうしたというのだ、息子よ！」
「おにいちゃん！」
俺達の呟きは、どうやら誰の耳にも入らなかったようだ。
狼狽するサマルトリア王と姫の前に割って入り、アーサーを隠す。
その間にアルテナが、呆然と立ち尽くす衛兵に、俺達の装備を持ってくるように命じていた。
「あああ…ルビス様」
誰かが絶望の声を上げている。
泣き崩れ、神の御名を呟く。
ただ、無力に。悲嘆にくれるだけだ。
俺達は、無力にただ祈るだけの人々とは違う。
アーサーになにがあったのかは解らない。
それでも俺達は、ここにいる人達を守らなければならない。
そして、当然ながらアーサーも助ける。
今更なって、誰も死なせたりなんかするものか！
「ら、る…」
苦しい息のもと、アーサーの声が聞こえた。
背中から黒い翼を生やし、影をシドーの影と重ねたまま、彼は、笑った、のか？
「アーサー」
呼び掛けると、アーサーを飲み込もうとする影が揺れた。
ゆっくりと近づいて行く俺を、アーサーは片手を上げて制した。たったそれだけの動作が、今の彼にはどれほどの痛みを強いるのだろう。
「来な、い、で」
馬鹿を言うな。
どうしていつもおまえばかりが我慢する必要があるんだ。
ベラヌールの時だって、貧乏くじを引いたのはおまえだったじゃないか。
「アーサー！！」
アルテナの声は今にも泣き出しそうだった。
畜生。もう泣かさないって決めていたのに！
アルテナに向けて、アーサーは苦しそうに微笑んだ。
無理に笑うな！ おまえは、どうして…！
「ごめ…、ア、テア…やくそく、まもれそうに、な、い」
約束？
何のことだ？
「駄目よ！ やめて！！」
「アルティ？」
「ラル、アーサーを止めて！ アーサーは死ぬ気よ！」
「なんだって！？」
俺が振り返った時、アーサーは既に呪文の詠唱に入っていた。
「アーサー！ よせっ！」
神聖語はわからないが、これは違う。メガンテじゃない。
しかり、これは…！？
「ルーラ」
「アーサー！」
理解できたのは最後の単語だけ。延ばした手は、届かなかった。
アーサーは、行ってしまった。ひとりで、妙に納得した微笑みだけ残して。
「アーサー…」
虚空を掴んだ手を、力任せに床にたたき付けた俺に、アルテナがそっと触れた。
ひとりじゃない。
目を上げると、アルテナは決意を込めた静かな眼差しで頷いた。
ああ、俺も同じ気持ちだ。
何も言わずともわかる。俺達は、三人でようやく一人前。誰も欠けてはならないんだ。
「殿下！ アルテナ様！」
命じられた通り、装備一式が運ばれてくる。
正装を脱いで、チェニックの上からブルーメタルの鎧を、ひとつひとつ嵌めていくと、気持ちが引き締まっていく。
光の鎧よ。おまえも、倉庫にしまわれるのは嫌だろう？ 一緒に行こう。そして導いてくれ。
「何をしておる！ 今ようやく旅から戻ったばかりではないか！」
血相変えて詰め寄る親父殿には悪いが、俺はあなたの言いなりになるつもりは毛頭ない。
「残念ながら父上。わたくしの旅は、まだ終わってはいないようです」
「おまえはこのローレシアを継ぐ身、勝手は許さんぞ、ラルフ！」
父の手は、こんなに小さかっただろうか。軽く掴んだだけなのに、父は顔をしかめて手を引いた。
「ラルフ…」
「ご心配なく、父上。必ず戻って参ります」
心配そうにこちらを伺うサマルトリア王とアーサーの妹姫にも頷いて見せる。
「サマルトリア王。必ずアーサーを連れて戻ります」
「お頼み申す」
深々と頭（こうべ）を垂れるサマルトリア王に、もう一度力強く頷いた。
さて、こっちの用意は整ったぜ。我が花嫁殿。
「結婚式が延期になっちゃったな」
「仕方ないわ。アーサーのいない披露宴なんて、したくないもの」
「ああ。そうだな」
ふ、と悲しげに緩んだ瞳に吸い込まれるように口づけていた。瞬間真っ赤に茹で上がるアルテナの耳元でそっと囁く。
「初夜もお預けだし」
「ふ、不謹慎だわっ」
あ。やっぱり怒ったか。
いいじゃないか。結婚するってそういうことだろ？ 皆に認められて、祝福されてーー勿論「皆」の中にはアーサーがいなくちゃ話にならないーー結婚して、大好きな君とひとつになりたい。君に触れる免罪符を早く手に入れたいんだ。だから一日でも早く、あのバカを連れ戻してやる。
「もうっ」
「イテ」
ぽかりと胸を叩かれたけれど、本気で痛い訳じゃない。
よかった。何にせよ、君が笑ってくれたから。俺も、まだ笑うことが出来る。
「行こう。アーサーが待ってる」
「ええ」
抱き寄せた肩は細い。それでも、君は力強く頷く。
俺達の瞳は、決して絶望を見ない。諦めるなんて、死んでもごめんだ。
ロンダルキアを目指していた当初の旅よりも、更に宛のない困難な旅になるだろう。
それでも、成し遂げて見せる。
見つけたら、アーサー。
覚悟していろよ。
なんでも一人で背負い込もうとするその性格、叩き直してやる！！
終
ラルフバージョンで書き直しましたが、３部作に作り直すにあたり、２はアーサー視点で書くことにしました。ので没。
貧乏性なわたくしとしては、消すのも忍びなく、ひっそりとＵＰしてしまうのでした…
2009.6.10