ドラクエ２
□破壊神を倒した英雄達のその後
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７−２
セリアに手を引かれるまま､会話もなく歩きつづけた。
螺旋階段を上る。
迷子になりかかっていたので自信はないが､おそらく東棟の一番古い尖塔に居るのだと思われた。
「セリア､どこに向かっているの？」
それから､つないだ手が､なんだか照れくさい。
「えっ？」
なにやら物思いに耽っていたらしきセリアは､声を掛けられた事自体に酷く驚いた様子で足を止めた。頬を染めて、はたと、つないでいた手を離す。
惜しいような気もしないではない。まるで十代の子供の様に思う自分がおかしかった。
「ご、ごめんなさい」
「いや。いいんだけど」
手をもじもじさせて､真っ赤になって俯く姿は､とても凛としたムーンブルクの女王様には見えない。出合った頃のセリアの姿と重なって見え､僕はくすりと笑った｡
「アレンは､…どうして､あそこに？」
「コナンの部屋で、飲んだ帰り｡酔いを覚まそうと思ってうろうろしてたんだけど…。そのぅ…。迷ったんだ」
ばつが悪くて､意味もなく鼻の頭を掻いた。
「わたしも、似たようなもの」
くすりと､セリアが微笑む｡
「そうか」
「ええ」
それから､どちらともなく、並んで階段を上った。
最上階には扉がひとつ｡
ふふ、と楽しそうにセリアが笑う。
「なんだか､冒険の続きのようね」
「そうだね」
思い出すのはさまざまなダンジョン｡
長い事忘れていた感覚が甦り､わくわくと胸が躍った｡
「鍵が掛かってる…」
目の前の扉は金色の錠で閉ざされていた｡僕の呟きに答えてか､セリアが心得顔で呪文を唱え始める｡
「アバカム」
コリンコリン､と軽快な音をさせて､錠が外れた｡
「こんなに魔法を使うのなんて､いつ振りかしら」
古い扉がきしみながら開いていく。室内は､埃っぽい事を除けば､綺麗に片付いていて、調度品も揃っている｡それらの品は､どれも高価なものに見えた。
「お伽噺のお姫様が、閉じ込められていそうな場所ね」
弾んだ声で､セリアは部屋中を見てまわり､窓を開けて新鮮な空気を取り入れた｡そしてそのまま､窓枠に腰掛けて月を見上げる｡
月の光を受けて輝く､月の王国の姫君｡
淡く､青白い光の中､幻想的な美しさ｡十年余りの時を経ても尚､その美しさは損なわれることはない。
「…何を､揉めていたんだ？」
夫婦の間の事に､他人が首を突っ込む事ではないと､頭では分かっていても、尋ねずにはいられなかった｡引っかかっていたのは､伯爵が喚いていた言葉｡
息を飲んで振り向いたセリアの顔に、浮かんでいたのは、困惑。
そして彼女の襟元に､青い光が輝くのを僕は見た｡
慌てて彼女が押さえたそれは､ラダトームの夜祭で買った、あのペンダントだ。
見間違えるはずが､ない。
狂ったような男の言葉が脳裏に甦る。
―――それでは、それでは…！
僕はああ、と声を漏らして額を覆った｡
その声は歓喜だったのか､後悔だったのか。
「セリア」
窓際に立ちすくむセリアは身を硬くして俯いている。羞恥にか､その肩は細かく震えていた｡
伸ばしかけた手を､僕はぐっと拳を固めて止める｡
彼女をこの腕に抱く資格など､僕は疾うに失ってしまった｡
彼女から目をそらし､唇を噛んで俯く。
あの日の別れと同じだ｡
僕は何も変わっちゃいない。
と､風が、動いた｡
「！？」
トン､と､柔らかな体がぶつかってきた｡体に走った衝撃よりも、精神的な衝撃の方がはるかに大きい｡とっさの事に抱きとめることも出来ず､硬直している僕の胸に額を押し付けて､セリアは泣いていた｡
泣、いて…？
強ばっていた体に感覚が戻ってくる。
声もなく泣いているのは､かつて愛したただ一人の少女｡
かつて？
否。
ペンダントと共にしまい込んだ情熱が､檻を破って炎のように噴き上がる｡
苦痛に耐えるように､僕は奥歯を噛み締めた。
抱きしめたい。
抱きしめて､やれたら…！
心の中､思い出すのは太陽の姫。陽だまりの幸福。
「…ごめんなさい」
消え入りそうな呟きが聞こえたのはその時だ。
涙に濡れた頬を､そっとぬぐい､無理に微笑んでみせる姿に、胸が引き裂かれそうだ｡
そんな顔を見たいんじゃない。そんな顔､させたくない！
「アレンには､いつも甘えてばかり…。困らせてごめんなさい」
「違う！」
「え…？」
まだ､セリアを正面から見ることも出来ないまま､抱きしめる事も出来ないまま、僕は激しくかぶりを振った｡
「僕が卑怯だったんだ｡セリアを守るって、力になるって言ってたのに､口ばっかりで。セリアが辛い思いをしているのに気付きもしなかった｡気付こうとしなかった！」
ダンッ！
拳を叩き付けた壁の漆喰がはがれ､この十年の間ですっかり柔になった皮膚は､破れて血を滲ませた｡
「僕自身の気持ちで、手一杯で…。どうしようもないガキだ…」
涙が頬を伝っていた｡
「…こんなにも､君を愛しているのに…」
力なく垂れ下がった手は、のろのろとセリアに向けて伸びる。
「あの時､君をさらって行けば良かった…」
セリアの頬に振れる前に､傷付いた手が白い両手に包まれていた｡ホイミの清浄な癒しの光が､傷を跡形もなく消す｡
「愛してる。忘れるなんて､出来ない」
頬に触れるセリアの手。
「わたしも､忘れようと思った｡でも、出来なかった｡どうしても､捨てる事は出来なかった」
国も､恋も。
欲張りだと､セリアは笑った｡
「あなたへの思いを捨ててしまうのは、わたし自身を否定する事と同じだと思ったから」
セリアの告白に､僕が漏らした息は､今度こそ歓喜の溜め息だ｡
愛する人に､愛されているということ｡それがどれほど幸福な事か、今更ながらに自覚する｡
「セリア…」
見詰め合う｡
セリアの細い腰を抱き寄せる｡
十年分の思いを込めて､抱きしめる｡
ようやく､手に入れた｡
欠けていた心の欠片が､今､戻ってきたのだ。
この､手の中に。
「わたしは弱いわ…。こんなにも…」
腕の中で、ほぅと漏れた吐息が甘く香る｡
自虐的に呟かれた言葉も、吐息も､全て絡め取って口付けた｡
空白を埋めるように､何度も何度も口付けた｡崩折れる､細い体を抱き伏せて､何度も､何度も｡