◆ときめきトゥナイト
□ときめきお題
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雨の日のお迎え
※拍手リクエスト 高校生蘭世バージョンを見切り発車でお送りします（笑）
窓を叩く雨の音に、蘭世はほぅっと息を吐いた。
秋雨前線とやらの影響で、ここ数日は雨続き。
一雨ごとに寒くなり、なんとなく寂しくなる秋。
こんな夜に降る雨は嫌いだ。
（寒い…）
編み棒を握る指先が冷たくて、そっと自分の手を抱きしめる。
何年も前から編みかけのセーター。
編み始めたときと、自分の想いは変わらない。
変わったのは、彼との距離だ。
すぐ側にいるのに、心に距離があったあの頃。
彼の気持ちがわからずに、一方通行の恋なのだと心揺れた日々。
今は、逆だ。
ようやく自分に、彼の気持ちに自信が持てた。
大切な恋である事に違いはないけれど、そこには些細なようで、実は大きな違いがある。
愛されている。
その想いに満たされていく一方で、どうしようもなく寂しいのだ。
こんな、静かに雨の降る晩は。特に。
蘭世はもう一度溜息をついて、編み掛けのセーターを置いた。
（こんな雨だもの。真壁君、アルバイトはお休みよね…）
会いに行っちゃおうかな。
いつものお弁当の差し入れは、雨だからと学校帰りに済ませているから、俊のアパートを訪ねる理由はないのだけれど。
夜にアパートを訪ねることは、危ないからと止められているのだけれど。
（ちょっと顔を見るだけなら、いいよね？）
自分で自分に言い訳をして、蘭世は上着に袖を通した。
「ちょっと出かけてきまーす！」
書斎に居るであろう父に声を掛けて、傘を片手に玄関のドアを開く。
（コンビニまで、ちょっと消しゴムを買いに行くだけ。そうよ。ついでに真壁君のアパートを覗くだけなんだから）
うんうんと内心で頷いて、ふふりと蘭世は微笑んだ。
傘をやや前に傾けながら歩き出したその瞳に、見慣れたスニーカーが写る。ポーチライトの明かりをさえぎって落ちる影に、ぱちくりと瞬きを2回。
「ったく。お前って奴は…」
雨音に混じって落とされた溜息に、蘭世は勢いよく顔をあげた。
「真壁くん！」
そこに居たのは誰あろう。
今から会いに行こうと思っていたその本人だった。
驚くよりも、夜の外出の言い訳を考えるよりも、まず会えた事の嬉しさに顔がほころぶ。
「よっ」
何もかも判っているような顔で、やれやれと俊は苦笑したようだ。
真っ黒な傘をたたんで、蘭世の肩を抱いて玄関のひさしに入る。が、家の中には入ろうとしない。
「どうして？」
どうして会いに来てくれたの？
と、嬉しさから覚めて次に感じたのは驚愕だった。
俊は、ぽかんと自分を見上げる蘭世を横目でちらりと睨み、組んでいた腕を解いて彼女の鼻をピンとはじいた。
「いだっ」
「お前、いくつ消しゴム買い込むつもりなんだ？」
「え？ えぇぇぇっ？ ヤ、ヤダ真壁くん、いつから聞いてたの!?」
俊は真っ赤になる蘭世にふっと笑みを零し、蘭世の問いには答えない。
「夜は出歩くな、って言ったろ？ しかもこんな雨の日に」
「う…ごめんなさい…へっくし」
「…ったく、言わんこっちゃない。大丈夫か？」
「えへへ。うん。平気」
ずるっと鼻をすする蘭世の髪を、ぽんぽんっと俊の大きな手が撫でた。
上目遣いに見上げてくる蘭世の視線から逃れるように、その手は蘭世の頭におかれたままだ。
「…俺が、来るから…」
反対を向いてぶっきらぼうに呟かれた言葉に、蘭世は「えっ？」と微かに声を漏らす。
俊の指の間から見える彼の表情は、薄暗い中でも判るほどに照れていた。
「……だから、お前は家に居ろ！ 判ったか？」
「はいっ」
ぐりぐりと頭を撫でられて、蘭世はびくりと肩をすくめた。
よしっと頷き、手を引っ込める俊の表情を盗み見て、蘭世はくすりと笑った。
「なんだよ…」
「べっつにぃ〜」
くすくすと笑い続けて、蘭世は思う。
（ね、真壁くん。わたし雨の日が好きになりそうよ？）
そっぽを向いた俊が、頬を赤くしてごほりと咳払いをひとつ。
あいているほうの腕を抱え込んで、蘭世は未だ降り止まぬ雨空を見上げた。