◆ときめきトゥナイト
□お題外２
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鬼の撹乱
｢…んん゛っ｣
咳払いをひとつして、俊は顔をしかめた。
やばい。
なんだってよりにもよって今日なのか。
枕元の時計を持ち上げて、デジタル表示を確認する。それさえ億劫だ。きっと熱がある。
昨晩寝床に入る前に、なんとなく嫌な予感はあったのだ。あったのになんの対策もとらずに寝てしまった。とは言え、アパートには常備薬なんてものはおいていないので、対策なんて出来ないのだが。
今日は久し振りの休みで、しかも世間の休みと被っていて、丁度クリスマスイルミネーションも始まるので、お気に入りの喫茶店でブランチして、映画を見て、夜景を見に行こう、なんて計画していたのだ。
その話をしたときの蘭世の嬉しそうな笑顔。あの笑顔のためなら、多少の熱や怠さなどは屁でもない。
…はずだ。
｢っし！｣
気合いを入れて体を起こす、いつもは窓を開けて布団を干すが、無駄な体力を使いたくなかった。
簡単な身支度にさえ、酷く労力を使う。
顎髭に剃刀を当てている時に、ふいに玄関チャイムが鳴った。驚いて手元が震え、皮膚を切った。悪態をついて傷の具合を鏡で確認する。治癒するまでもないような浅い傷だ。
ピンポーン
二度目のチャイム。
無視する。
ピンポーン
とんとんとん
｢ちっ｣
しつけぇな！ と毒吐きながら、不機嫌さを隠さず無言でドアを開くと
｢わっ、びっくりした｣
｢え、とう…｣
驚いたのはこっちだ。今日は店で待ち合わせのはずだった。時間にはまだ余裕があるし、まさか流石の蘭世でも、昨日の夕方にした約束を忘れたわけではないだろう。
｢どうしたんだ｣
｢うん。えへへ、お迎えに来ちゃった。あ、どうしたのここ？｣
｢髭を剃ってて切った｣
｢え、真壁くんてお髭を剃るんだね？｣
大きな目を丸くして本気で驚いているらしい。
｢そりゃ、男だから｣
｢うちのお父さんはしないよー。あ、でもおじいちゃまは立派な口髭をしてたかも｣
生えないわけではないのかな。不思議。と、ぶつぶつ言いながら、蘭世は俊の脇をすり抜けて部屋に上がり込む。
男の独り暮らしの部屋に、無防備に上がり込むんじゃない。とか、迎えに来たんじゃなかったのか。とか、言いたいことはいくつかあったが、やりたいようにやらせておく。
｢どうしたんだよ？｣
｢んー｣
蘭世は敷きっぱなしの布団にちら、と一瞬目をやったが、それはそのままにして、持っていた荷物からちゃぶ台に色々並べ始めた。
なにやら大きなバスケットを下げているなと思っていたが、バスケットの中からは水筒やら鍋やらが出てくる。
出しながら
｢鈴世が風邪を引いてね。昨日、真壁くん、電話の声がおかしかったから｣
バスケットからものを出し終えると、今度は台所に行ってヤカンに湯を沸かす。戻ってきた手には茶碗とれんげ。
｢風邪を引いてるでしょ？｣
ちょいちょい、と手招きされて、俊は蘭世の横にどかりと胡座をかいた。空かさず蘭世の手が延びて、俊の頚筋に触れる。
｢７度半、てところかな？ 体温計はー？｣
｢んなもんはねぇよ｣
｢今度買おうね。朝御飯食べた？｣
｢…いや｣
なんで鈴世が風邪を引くとおれが風邪を引くと思うんだ？ おれば小学生の弟と同じ扱いなのか。あと、飯を食いに行くんじゃなかったのか。
｢そうかなーと思って、持ってきたの。これ食べて、薬飲んで、もう一回寝よう｣
｢は？｣
てきぱきと椀によそわれたお粥。握らされたれんげ。
｢食欲はあるの？ レモネードもあるよ｣
丁度お湯が沸いて、コップに熱いレモネードが作られた。
｢…食うよ｣
お粥は適温だった。冷めないように急いで持ってきてくれたに違いない。もそもそと食べているうちに、熱々のレモネードも少し冷めるだろう。俊が黙って蘭世の言う通りにしているのを、自分用に淹れたレモネードのカップを抱えながら蘭世は優しい笑みで見守っている。
｢はい、お薬。18歳だから３錠ね。俊くん玉のお薬上手に飲めるかな？｣
｢……｣
軽く睨むと蘭世はくすくすと笑った。薬をレモネードで飲み干すと、無言で差し出された手にコップを返す。
｢あ、今日着てたパジャマは？ 洗っちゃうね｣
家財道具がほとんどないし、間取りも一目で分かる広さだとはいえ、まるで自分の家のように淀みなく、蘭世はタンスから新しいパジャマを出して俊に手渡し、布団の横に脱ぎ散らかしていたパジャマを抱えて脱衣場に行った。
｢あ｣
脱衣場には昨日の洗濯物がそのままになっているはずだ。もちろん下着も。
慌ててあとを追いかけるが、既に蘭世の手には俊のパンツが握られている。内心悲鳴を上げて顔を被ったが、蘭世はそんな俊を不思議そうに見返すと｢着替えてお布団に入りなさーい｣と幼い子供を叱るように言った。
｢はい…｣
洗濯機の作動音を尻目に従うしかない。着替えて布団に潜り込んだ頃、ひととおり片付けを終えた蘭世が枕元にやってきた。
ひやりと、額に濡れタオルが乗せられる。
｢江藤｣
｢なぁに？｣
｢映画、いいのか｣
次の休みにはもう上映されていない。
｢レンタルされたら一緒に見ようね｣
｢ああ｣
｢イルミネーションはしばらくやってるし。だから今日は看病させてね｣
機先を制された。タオルの下で俊が苦笑する。かなわない、と。
20181124