00部屋その六
□恋に堕ちたら
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ねぇ、ヒューイ様、もし僕が恋をしたって知ったらどうする？ それも、相手が男だって言ったら？
もしかしたら貴方は、それも全部知ってるのかもしれないよね。
あぁ、じゃあ、僕は恋をするように造られたのかな？ 僕がこうして好きになっちゃったのも、全部予想通り？
それじゃあ、面白くないなぁ。
とにかく、僕は恋をしたんだ。
相手？
ヒューイ様なら、分かるんじゃないかな。
彼だよ。僕の好きな人は。
「オイ赤目」
ばくばくとビスケットを食べていたグラハムが、口の端にその欠片を付けながら口を開いた。
「なに、グラハム？」
「リカルドの坊ちゃんはどうした？」
「君、頭悪いなぁ。リカルドは学校だよ」
「あぁ、そうか。坊ちゃんは学生なのか。駄目だ、俺みたいに常に頭がフル回転している男は、すぐに物事を忘れてしまう！ あぁ、なんて悲しい、悲し話だ！ それでは脳が回転している意味がない！ しかも今になって気が付いた俺が馬鹿みたいだが、いや、実際に馬鹿なのかもしれないが、脳は回転するもんじゃない！」
「それ、ただ単に忘れっぽいだけなんじゃない？」
机に頬杖を突きながら、クリスはグラハムの言葉に相槌を打つ。
部屋の中にはこの二人だけ。リカルドは学校、使用人は買い物。今日はグラハムも一人の様子で、シャフト（彼がシャムであるということを、クリスは知っている）は一緒にいない。
しかし、二人だけの空間なのに、不思議と会話が成り立っている。
変わったこともあるもんだ。そう思いながら、クリスはグラハムの話を聴いていた。
「そういえばさぁ」
「なんだ？」
「グラハムって、綺麗な顔してるよね」
何気ない一言。グラハムは眉を寄せて、気持ち悪いものを見るような顔でクリスを見る。
「何のつもりだ？」
「何となく」
「気持ち悪いぞ、お前！」
「そりゃどうも」
実際、グラハムは整った顔をしている。
目は大きいし、肌は白いし、びっくりするぐらいに艶やかな髪を持っている。よく見れば睫毛も長いし、鼻筋も通った顔だ。
まるで神に愛されているような、自分とはまた違う意味で人間らしくない顔だ。しげしげと彼のことを見ていたクリスは、改めて自分の目の前の男のことを考える。
羨ましい、と思っているわけではない。クリスは望んで今の姿になったのだ。
しかし、何なのだろう、この感情は。
「ねぇ、グラハム。君って、恋したことはある？」
「恋？ したことあるに決まっているだろう。俺は大絶賛あの緑の姉ちゃんに一目惚れだ」
「ふうん。やめといた方が良いと思うけどね」
「何故だ？ もしかしてお前は、あの姉ちゃんのことが好きなのか！？ そういや何だか知り合いっぽいし……何てことだ！ 俺に自分の好きな人のことを取られたくないから、牽制しようと！？」
「違うよ。シックルは僕の家族だから」
やんわりと否定してから、クリスは微笑む。
何処か寂しげに。
「恋したことがあるんなら、僕の相談に乗ってくれない？ 僕の、初の人生相談に」
「む。もしかして初恋か？」
「まあそういうとこだね」
「良いだろう。乗ってやろう」
興味津津といった感じで、楽しそうに身を乗り出してくるグラハム。
その口の端の欠片に目を遣りながら、クリスはゆっくりと口を開いた。
「僕の好きな人はさ、」
告白はしたのかって？
まだだよ、ヒューイ様。告白出来てないんだ。
だって、振られるのが怖いからね。
僕は彼とは好敵手でいたいんだ。戦いで結びついている、そんな関係で。
こんな感情、要らなかったなぁ。そう思ったりもしたんだけど、そう言ったらグラハムに怒られたよ。
感情は否定しちゃ駄目なんだって。
面白い人だよね、本当。
ともあれ、僕は恋をしました。美しき好敵手、仲間にして敵、グラハム・スペクターにです。
どうなると思う？
貴方の実験のためにも、僕、頑張ってみようと思うよ。