STRAY CAT
□第五部･相方
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―出会いは突然だった｡
「お前ぇ､何泣いてんだぁ?」
依頼を受け､掃除した後､人間界の山道を抜ける途中だった｡
泣いてはいなかった｡
涙など､自分は流せないものだと思っていたからだ｡
黒いﾎﾞﾛﾎﾞﾛのｺｰﾄに､黒いﾎﾞﾛﾎﾞﾛの帽子｡
無精髭が生えてるが､まだ顔付きは二十代後半ぐらいだろう｡
頼りない月明かりに照らされた顔を良く見れば､結構男前だ。
「何泣いてるんだぁ?」
「泣いてない」
「いーや､ここが泣いてるだぁ」
そう言い､俺の心臓を指差すそいつを睨み上げる｡
変な奴だと､その場を後にしようと立ち上がる俺に､そいつはけらけらと笑った｡
その笑いが感に障る｡
何が楽しいと言うのだろう｡
「泣きてぇのに泣けないかぁ」
「泣きたいなんて思ってない」
「嘘だぁ」
「…何なんだよ､お前､消すぞ」
舌打ちし､殺気を放つ俺をそいつはまたけらけらと笑う｡
「俺ぁ､お前には消されねぇよぉ」
「子供の姿だか「らって､甘く見てっと痛い目に合うぞってかぁ」」
俺が言う前に､そいつは俺が考えていた言葉を言う｡
何故…
「何故分かったのかって､思ったなぁ」
「…お前…」
「人間には､覚(ｻﾄﾘ)っと呼ばれてるだぁよ」
「ｻﾄﾘ?」
眉を潜め､剣に手を置こうとする俺より先に､そいつは消えた｡
「んだぁ､心を読み取る事が出来る妖怪だぁな」
「…っ」
きらり､と首筋に小刀を突き付けられ､俺は身動きが取れなかった。
「人間の間じゃあよ､隙をついて喰っちまうとかゆう噂があんだぁ…
おんめぇ､旨そうだなぁ」
べろり､と頬を舐められ､俺は死を覚悟した｡
こんな変な奴に喰われるのは､嫌だが､足掻いたところで疲れるだけだ｡
早々に諦めた俺に､そいつはまたけらけらと笑った｡
「馬ぁ鹿｡んな簡単に死ぬ覚悟すんなよぉ」
口にしなくても伝わるのだったら､喋るのも面倒だ｡
別に､生きる事に執着してない｡
弱い者は死に､強い者だけが生きる｡
俺がここで死んでも､ただそこまでの奴だという事だけだ｡
「詰まらねぇ奴だぁな」
あぁそうかよ｡と口には出さずに懐から煙草を取り出し､火を点ける｡
白い煙りが闇に吸い込まれるように消えた｡
「あんなぁ､口で言えってぇ」
「口に出さなくても分かるんだろーが」
「んだども､折角口があって､声があるんだぁよ?
使わなきゃ､損だと思わねぇかぁ?」
「…使わなくて済むなら､別にいいだろ」
「良ぐねぇ｡んな煙り吸うぐれぇなら､喋れ」
ひょいっと手を伸ばし､俺の口に挟んだ煙草を抜き取ると､そいつは睨み上げる俺をお構いなしに､満足そうに笑った｡
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