星の少女
□13.彼等の名を知らず
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ﾀｸﾗﾏｶﾝ砂漠からﾐｻｲﾙの雨が消えた。
アザゼルを除く4機のｶﾞﾝﾀﾞﾑは久々に見える空に、磨り減った意識が少しだけ覚醒するのを感じた。
『ﾌﾟﾗﾝX…離脱する』
ティエリアの声がｽﾋﾟｰｶｰ越しにミラにも届いた。
散々暴れたミラは漸く冷静を取り戻した。
ルナの言葉が正しいかはまだわからない。
実際、ミラにはイオリアと過ごした日々の記憶がある。
記憶はそこから飛び、白い部屋―――手術室で大人に囲まれ、祝福を受ける自分がそこにいる。
しかし、ミラは忘れなかった。
イオリアが優しく手を握ってくれたことを。
あの温もりは、作り物なんかじゃない。
「私は私…そう、私はミラ･エスペランザ…」
離脱ﾙｰﾄに入り、ミラは独り心地に呟く。
「真実は私自身が突き止める…今は、もうすぐ始まるｶﾞﾝﾀﾞﾑの鹵獲を食い止める」
今、この一帯から全ての爆撃が消えた。
つまり『同時に全てのｶﾞﾝﾀﾞﾑを鹵獲』しようとしているのだ。
それほどの戦力を残しているのは予想の域を越えていた。
だが、鹵獲されるわけにはいかない。
仲間を救わなければ…
「テッキセッキン、テッキセッキン」
ハロンが慌ただしく合成音声を響かせる。
新たに開いたｳｨﾝﾄﾞｳに映っていたのは、鈍重とも言える機体。
ﾃｨｴﾚﾝ高機動型。
そう、いつか後を追ってきた人革連のｴｰｽが搭乗する機体だった。
「セルゲイ･スミルノフ…!!」
ﾛｼｱの荒熊。
彼が直々にアザゼルを鹵獲しに来たのだ。
『重力ﾌﾞﾛｯｸの件では世話になったな。だが演習で多くの仲間を奪った貴様を逃がすわけにはいかない!!』
怒号とも言える男の声がｽﾋﾟｰｶｰを震わす。
一切ｽﾋﾟｰﾄﾞを落とさずアザゼルに向かって一直線に翔んでくる。
「旋回を…っ」
操縦桿を捻るが、度重なった爆撃とルナの告白による疲弊が酷く、いつものようなｷﾚがない。
もたつくように動くアザゼルに、容赦なくセルゲイは突っ込んできた。
「うああ!!」
激しく機体が揺れる。
全身をｺｯｸﾋﾟｯﾄのあちこちにぶつけ、その痛みで意識が飛びそうになる。
しかし気絶している暇はない。
ﾋﾞｰﾑｻｰﾍﾞﾙを握り、応戦しようとする。
『動きに疲れが出ているぞ、紅蓮の槍』
一瞬の隙を突かれ、滑空砲でｻｰﾍﾞﾙを弾き飛ばされる。
『十五時間、あの物量をよく耐えた。それは敵ながら見事だと思う』
アザゼルを砂上に押し付けたまま、滑空砲を今度は機体に向ける。
『それでいて応戦しようと言うその精神の強さも賞賛に値する』
ｶﾁﾘ、とﾄﾘｶﾞｰが引かれる。
アザゼルがﾋﾞｸﾝと小さく跳ねた。
滑空砲が発射される度に、アザゼルは火花と煙を上げながら機体を跳ねさせる。
『だから極限まで磨り減らしてから鹵獲させてもらう』
セルゲイの声がアザゼルのｺｯｸﾋﾟｯﾄに響くが、ミラの耳には届いていなかった。
ミラの意識は、違うところをさ迷っていた。