素晴らしき頂き物ｖ
□閑話
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チャイムを鳴らした途端にすっ飛んで出てきた馴染み。あまりの勢いに目が丸くなる。
「遅い！！」
開口一番そう甲高く叫んで、紅蓮は青龍に詰め寄った。
「何してたんだ！メールしてから一時間は経ってるぞ！」
「正確には四十五分と少しだ。水増しするな」
「細かいことはこの際どうでもいい！本当、ホントに参ってるから助けてくれ・・・・」
「？」
自分の肩に手を置いて、ズルリと落ち込むようになった紅蓮に目をしばたたかせて、青龍は紅蓮越しに家の中を見た。電気に照らされた廊下に何か、白や茶色や黒の、丸い毛玉がころころと転がっている。
「・・・・・季節はずれに編み物でもしていたのか？」
「・・・莫迦、よく見ろ。あれのどこが毛玉だ」
そう言われても少し距離のあるここでは、薄暗いことも手伝って毛玉にしか見えない。
「あれが何だ」
「・・・・・これ、だ」
「は？」
ズイと、紅蓮がそれまで見えなかった左手を、押しつけるようにして持ち上げた。そして聞こえたにゃあ、と言う小さな可愛らしい声。
青龍は目の前に突きつけられたそれに、パチパチと瞬きをして
「・・・・猫？」
「そう。しかも子猫」
引きつった笑みを浮かべ、助けろと呟いた紅蓮に、青龍は自分の直感が正しかったことを知り後悔する。
情にほだされて、のこのこやって来るんじゃなかった。
手に提げたビニール袋の中で、かちんと冷えていた酒がぶつかった。