君といた頃
□エキシビジョン
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▼中村▲
泣きだすかと思った。
「大好きな先輩」の卒業の日。委員として走り回ってる、清原。
一年生の頃は、よく泣いていたのに。泣かなくなった。あろうことか、声を上げて笑うようになった。
誰のお陰で変わったのかは、知っている。
清原が抱えた大量のプリントに、手伝ってやるて声をかけて、押し問答になってばらまいた時。
階段の下で拾い集めてくれた「宮城先輩」を、どうしようもない顔して見てただろう。
卒業式終了後。その清原が、仕事を放り出して駆け出した。
俺も思わず追い掛ける。
早春の陰りの中。
もったいぶって、ちょびっとの桜。
笑顔を向ける「宮城先輩」。
そして。清原の背中。
「なあ、中村」
いきなり呼ばれて、驚いてると。
「お互いに、清原を見習いたいな」
何を。
振り返った清原は、俺を見て苦笑いを浮かべた。
握手を交わす二人。
去っていく先輩。
振られた清原は、動こうとしない。
「大丈夫か？」
「何が」
つい、声をかけて。きっぱりと返る、強い声。
「あーうー、えーと」
うまい言葉が浮かばない。
いきなり歩きだす清原を、慌てて追い掛ける。
「手伝ってくれるわけ？」
何を？あ、卒業式の後片付け。委員の仕事。
「わーった！やってやる」
やってやる。
なんでも、やってやるから。
今はちょびっとだけ見える桜の花が。清原を見習って、満開になった時には。
もっと、上手い言葉が浮かんでくるだろう。
2007.01.14.