文
□始まり
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
ある所に海と陸に囲まれた大きな大国があった。
その国は一年中雲に覆われていた。
常に嵐が起こり、雷が鳴り響く場所だった為、人はその国を「雷の国」と呼んだ。
そこには多くの自然があった。
広大な土地に広がる多くの自然が。
美しい海岸。
鬱蒼と茂った亜熱帯の森。
一面に緑の草が広がる高原。
高原には色とりどりの花が咲き、時々北風が花弁を遠くの大地まで飛ばしていった。
そのさらに奥に、切り立った険しい山脈が聳えていた。
一年中雲に覆われた秘境の地。
雷雨と嵐がよく起こるその場所は、滅多に人が寄り付かなかった。
多くの民族は高原や森に住んだ。
幾つもの一族が点在していたが、その中でも特に大きな集団が二つ存在した。
一つは褐色の肌を持つ、高原で狩猟を行い生計を立てて暮らす一族。
眩い白髪を持つ彼らは、仲間を同志と呼び、強い結束力で結ばれた、情に篤い民族として知れ渡っていた。
その姿を目にした者は誰もがその猛々しさに圧倒された。
発達した肉体を持ち、並外れた身体能力に恵まれた彼らは戦闘も得意だった。
次々に戦で勝利を勝ち取っては勢力を広げていった。
彼らは八本の足を持つ獣を神として崇め、信仰していた。
人々は彼らを「黒人」と呼び、彼らの強大な力を畏れた。
そしてもう一つは白い肌を持つ、森に身を潜めて暮らす一族。
透き通った淡黄色の髪を持つ彼らは、気高く純粋な心を持った民族として知られていた。
彼らの姿を見た者は誰もがその美しさに魅了された。
薬草や野草、動物や人の体の構造に詳しい彼らは、多くの知識を糧に生計を立てていた。
彼らの中には傷を負った人や動物を癒せる者もおり、重宝がられていた。
褐色の肌を持つ一族とは違い、彼らは争いを好まず、ひっそりと森の奥深くで静かに暮らしていた。
そして、尾を二つもつ巨大な猫を神として信仰していた。
人々はそんな彼らを「白人」と呼び、彼らが持つ清い心と傷を癒す神聖な力を畏れた。
黒人を束ねていたのは若い青年だった。
ダークブラウンの肌に、銀色掛かった眩しい白髪。
大きく長身な体。
鍛え上げられた美しい褐色の肉体は、どんな厳しい気候や戦闘にも耐え抜く事が出来た。
そして誰よりも優しい心を持っていた。
誰よりも強大な力を持ち、誰よりも屈強な肉体を持っていたが、それを鼻に掛けた事は一度もなかった。
戦が終わった後は亡くなった仲間達だけでなく、自分達が殺めた敵の部族の人間の魂の分まで涙を流した。
荒れ狂う嵐のような荒々しい逞しさと共に、蝋燭に灯った暖かい火のような優しさを持ち合わせた青年だった。
部族の誰もが彼を慕い、「英雄」と呼んでいた。
白人を束ねていたのは若い女性だった。
透き通った乳白色の肌に、淡く黄色掛かった美しい金髪。
ほっそりとしなやかな、繊細な体。
それでも男と同じように鍛え上げたその肉体は、どれだけ過酷な自然の中でも耐え忍ぶ事が出来た。
彼女も傷を癒せる事の出来る者達の一人だった。
また、人を惑わす幻影を見せる不思議な力も持ち合わせていた。
心優しく誰よりも気高い心を持った彼女は、仲間の為に色々な事をした。
傷付いた人や動物の為に力を使い、薬草を使って薬を作った。
彼女の作った薬は、どんな傷や病も治す事が出来た。
また沢山の智恵を持ち、自然界の生き抜く術を知り尽くしていた。
例えばどうすれば森の中で方角を知る事が出来るのか。
いつどの植物の種を蒔けばよく育つのか。
歌や伝承も多く知っており、時にはその美しい声で唄を歌い、言葉を紡いで物語を語った。
絶えない戦に消えて行く数多の命を憂い、どこかで争いが起こる度に、そこで死んで行った魂の為に祈った。
光が灯された沢山の蝋燭に囲まれ、跪いてひたすら祈るその姿に、部族の誰もが涙を流した。
誰もが彼女に救いを求め、「聖女」と呼んだ。
双方の部族を束ねる二人の心には、一つだけ共通点があった。
「争いや殺し合いのない、皆が助け合って暮らしていく世界」。
その願いだけが彼らの繋がりだった。
それはあまりにも空想的で、夢物語のような願いだった。
互いに正反対の思想と能力を持つ一族。
そんな彼らが衝突をするのに、そう時間は掛からなかった。
二つの部族は激しく激突し合った。
黒い肌を持つ部族の長は刀を片手に。
白い肌を持つ部族の長は、小刀を片手に。
自分達の誇りを胸に、彼らは互いの敵を向かい討った。
ある時は険しい岩山の奥地で、またある時は広大な高原で。
奥深い森の中で、何日も何日も戦い続けた事もあった。
青年と女は戦の度に刃を交えた。
黒人の長は力と強靭な肉体で戦場を切り開いた。。
白人の長は知力と、敵を惑わす幻影で敵を防ぎ、仲間を守った。
自分達の一族を賭けた戦い。
負ける事は許されなかった。
ある時は青年が上手になり、またある時は女の方が優勢になる時もあった。
来る日も来る日も戦が続いた。
互いの部族で、何人もの命が燃えては消えて行った。
二つの部族は互いに争い合い、互いの領土を奪い合い、殺し合った。
争いは何年にも渡り・・・いつの間にか長い長い年月が経っていた。
時が経ち、年をとる内に青年と女は互いに似た物を見つけるようになった。
平和。
手と手を取り合う。
助け合い。
誰もが笑って生きていられる世界。
争いも何もない、幸せな世界。
互いが同じ理想を掲げ、それを夢見て戦っている事を知った。
若者は女の清く優しい心を知った。
女は青年の温かく逞しい心を知った。
殺し合いの駆け引きと共に、二人はそれらを知ったのだ。
知らず知らずの内に、彼らは互いに惹かれ始めていた。
お互いの温かい心に。
それからもまだ戦は続いていた。
もうどちらの部族も、これ以上戦を続けて行く力は残っていなかった。
そんなある時、青年の部族の一人がこう言い出した。
「神に裁いてもらいましょう」と。
自分達にはまだ力があった。
強大な力を持つ「神」が。
青年は反対した。
「そんなのは自然の理に反する」と。
八尾の獣は兵器でも何でもない。
自分達の都合で利用するなど間違っている。
が、部族の皆はそれに賛同を唱えた。
そして結局、黒人の民は八尾の獣を戦場に放す事にした。
白人の民も行動を起こした。
自分達の崇拝する二尾の猫を駆り出す事にしたのだ。
女の長も、青年と同じように反論した。
だが誰も耳を貸さなかった。
もう互いに早くこの戦を終わらせたいと思っていたのだ。
そしてついにその日が来た。
鎖を解かれ、自由になった獣が戦場に放たれた。
二匹の強大な力を持つ獣は、荒々しく戦場を暴れ回った。
猫は長い爪で切り裂き、噛み付き、火を吐いた。
八尾の獣も地面を鳴らし、叩き付け、爆大な力を発揮した。
戦場はもう混沌と化していた。
さらに多くの人々が死んで行った。
二人の長は呆然とその様子を眺めていた。
巨大な二匹の獣が、互いを喰らい、部族関係なく人々を喰らい尽くしていく。
二人は互いに問い掛けた。
「これが自分達の望んだ事なのか？」
「自分達はこうしたかったのか？」
「これで良かったのか？」
度重なる長い戦のせいで、大地は荒れ果てていた。
もう昔のような豊かな自然はどこにもない。
荒れ果てた荒原が広がっているだけだ。
森は枯れてしまった。
緑豊かだった高原は砂漠になってしまった。
「私達がした事は、何だったのでしょう。」
女が小さく呟いた。
彼女の目からは止めどなく涙が流れ落ちていた。
「自分達は間違っていた。」
青年も呟いた。
自分達は選択を誤ったのだ。
争いを続けるなど。
神に戦を終わらせてもらうなど。
愚かだった。
青年と女は互いを見つめ合った。
青年は逞しい男に成長していた。
女も少女らしさはすっかり抜け、強い女性へと変わっていた。
長い年月だった。
長い間、自分達は争い合っていたのだ。
「間違っていた。」
尾獣が暴れ回ったその後も、まだ戦は続いた。
だがもう互いにボロボロだった。
どうすればいいのかも分からなかった。
だから互いにぶつけ合った。
怒りを、憎しみを、憤りを。
青年と女は戦い続けていた。
女は彼を憎いと言った。
「貴方のせいで故郷は無くなってしまった。」
もう花を付けない枯れ切った草。
腐った樹木。
鳥達や動物も鳴かない、死んだ森。
そこに立てられた幾つもの、何百もの墓標。
「これから何を糧に生きていけばいいの？」
そのまま女は泣き崩れる。
眩しかった金髪はすっかり解れ、くすんでしまった。
白い肌は赤黒い傷が幾つも付いている。
変わり果ててしまった。
この大地も、自分達も。
「共に生きればいい。」
そう青年は返した。
そして女の傍に跪き、言葉を紡ぐ。
「私は貴女を愛していた。仲間の為に傷を癒し、歌を歌い、物語を語る貴女を。仲間の為に勇敢に戦った貴女を。死者の為に祈る貴女を。」
女も顔を上げて言葉を紡いだ。
「貴方は強く優しい人だった。仲間の為に傷付き、戦い、盾になったのだから。そんな貴方を私は愛していた。」
青年が傷だらけの手で、彼女の傷付いた手を握る。
途端に青年の手の傷が治り始めた。
女が力を使ったのだ。
彼女が続けた。
「貴方は平和を望んだ。私も平和を望んだ。」
頷いて青年は続ける。
「同じ願いを持っていた。なのに争い合ってしまった。」
悲しげに彼女が呟く。
「もう時間は戻せはしない。」
「でも、共に生きていく事は出来る。」
青年が女を抱き締めた。
か細い体だった。
こんな小さな肩に、彼女は全てを抱えていたのだ。
何故それに気付けなかったのだろう？
彼女も青年に身を委ねた。
こんなに温かい腕を彼はしていたのだ。
何故今になって気付いたのだろう？
何もない荒れ果てた荒原で、二人は抱き合った。
全ては終わった。
そう、終わってしまったのだ。