あなたと一緒に。
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「俺、茶道部ですよ。」
お兄さんが少し驚いた顔をして私に言った。
「え！お兄さん、茶道部なんですか！？」
(運動部系だと思ってた…。)
「はい。…あの、良かったら一緒に茶室に行きませんか。俺、ちょうど行く所なんで。」
「あ、はい！ぜひ一緒に行かせて下さい！」
「えー、いいなー、悠太ー。」
浅羽くんが恨めしげにこちらを見てくる。
(浅羽くんが拗ねてしまう！)
「本当にごめんね、浅羽くん。また今度絶対付き合うからさ。」
浅羽くんが私の言葉にピクリと反応する。
「絶対、今の言葉忘れちゃダメだよ。」
「う、うん。」
浅羽くんの有無を言わせぬ迫力にたじろぎながらも頷いた。
「じゃ、いい。」
そう言うと浅羽くんはさっさと雑誌を読み始めてしまった。
「祐希…。」
なんとも言えない顔をしたお兄さんが浅羽くんを見つめていたが、
「じゃあ、行きますか。」
と、私に声を掛けた。
そして、
「はい。」
と返事をしてから、お兄さんと一緒に教室を出た。
しかし、
「千秋！！」
私を呼び止める声に、振り返る。
小春が、とても心配そうな顔をして立っている。
私は、そんな小春の目を真っ直ぐに見つめて話す。
「大丈夫。私、もう逃げたくないんだ。」
「千秋…。」
「ごめんね、小春。心配掛けて。…行ってきます。」
私は、小春に背を向け、少し離れた所で待ってくれているお兄さんの元へと駆け寄る。
「…すいません。お待たせしました。」
「大丈夫、です。じゃあ、行きますか。」
「…はい。」
「……。」
「……。」
ひたすら無言で歩く。
「椎名さん。」
急に、前を歩いていたお兄さんが立ち止まり、私の方に振り向いた。
「はい。」
私も、お兄さんの少し後ろで立ち止まり、向かい合う。
「あの…、茶道部、きっと楽しいですよ。」
「え？」
その言葉に、思わずお兄さんの顔を見上げると、お兄さんは頬をポリポリと掻きながら言う。
「椎名さん、なんだか表情が固いんで…。緊張しているのかな、と思いまして。」
「っ！」
(そっか、私、緊張してるんだ。)
お兄さんに指摘されて、自分の気持ちに気付くとは。
「ははは。情けないですね。すいません、気、遣わせちゃって。もう、大丈夫なんで。行きましょう。」
「……はい。」
それからは、なんとか普通に話せていたと思う。
(こんな私情で、お兄さんに心配や迷惑を掛けるわけにはいかない。)