Devil's story．
□ある日森の中……
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ある日森の中、バルバトスは聞き慣れない音を耳にした。
何か引き摺るような音。蛇ではない。もっと大きく速く動く生き物だ。
地上の森であるここで未知の生物と出会うのかと、期待する。
バルバトスは身の丈を越した大斧を構える。
来る。
目を凝らすと、長い髪を振り乱し手のみで這い蹲ってこちらに向かっていた。
悪魔が言える事ではないが、これはホラーだ。
「水……水を…く………ださい」
腰より下が魚の形をした姿に、バルバトスは知り合いと影を重ねた。
「ウェパルか?」
「そ…の声はバルバ…トスさん」
弱り切ったウェパルを見て、大斧をしまい一緒に狩りに来たレライエを、大声で呼んだ。
「バルバトス……兎が驚いて可哀相だった」
弓を担いだレライエが現れる。
「それはすまなかったな」
バルバトスはぐったりしたウェパルを抱き上げる。
「ウェパルか…魔力が切れたんだな……泉に連れて行こう…」
レライエの提案に、ウェパルは水から魔力を摂取していたのを、思い出し、バルバトスは頷く。
泉に着いてバルバトスは、泉に人魚を投げ入れた。
暫く俯せになって浮かんでいたが、むくりと起きて深く潜った。
様子を見ていたら、今度は魚を銜えて浮かんで来た。
魚の血が泉に滴り歪に水に溶け込むのも構わず、ウェパルは魚を無我夢中で貪っていた。
「ごちそうさまでした」
骨まで食べたウェパルは口の周りに付いた血を拭った。
「美味しかった?」
「はい美味しかったです」
レライエが尋ねると、顔だけ岸に上げて、ウェパルは満足気にヒレを動かす。
「良かったな。ところでよ何でウェパルが此処に?」
バルバトスは興味本位で、聞いてみた。
「ええとですね。バールさんがお二方に、地獄に帰って来いって言ってまして、それで私がお迎えに来ました。にしてもこの森広いですね。歩いてたら途中で魔力切れちゃいました」
えへへと、ウェパルは笑う。
バールがか。バールが。
レライエに目配せをしてバルバトス達はウェパルに背を向ける。
「一狩り行こうぜ」
狩人達は走り出した。
「あっ待って下さいっ!!」
しかし、泉の水が浮かび上がり、打ち付けられる。
もうこんなに回復していたのか。
バルバトスの予想に反し、逃走は失敗した。
「もーバールさんが怒ってます。逃げないで帰って来て下さいよ」
ぱしゃぱしゃと水面を叩いて、ウェパルは忠告をする。