▽初等部・男女主Ⅴ
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森の中、血がぽたぽたと続いていた。
大きな黒い巨体が、危なっかしく、ゆらゆらゆれながら森の奥へ奥へ、行く宛もなく歩いていた。
「アルマ様...
ひどいお怪我を...っ」
獣の口に腕をはさまれ、抜け出せない付き人。
征伐隊の攻撃を受けながらも、決してその口から離さなかった。
「どうか手を離してください。
このままでは命にかかわります」
獣の出血が、どんどん増えていた。
息も荒い。
「もう、あの娘のもとに向かったりしませんから...
手当てをさせてください」
付き人は泣きそうな声で、そう言った。
そこでやっと、アルマはその場にくずおれた。
付き人を離し、うずくまる。
改めて見ても、全身ひどいケガだった。
「...なんで、なんで俺に黙ってこんなマネをした」
変態が解けかかり、アルマの弱弱しい声がきこえた。
付き人は、黙ってアルマの手当てにとりかかった。
「俺を兄上の命に背く裏切り者と思うなら、ここで俺を打ち捨てるのが妥当だろ...
なんで...」
ぐるる...
とうなり声とともに、アルマは言った。
付き人は、アルマの傷口に優しく触れた。
「...僭越ながら....
アルマさまをお助けしたかったんです」
その言葉に、驚くように、獣はわずかに首をもちあげた。
「だってこのままでは、アルマ様があまりにもお可哀想で...」
うなだれる、付き人。
何を言ってるんだろう...
薄れかけた意識の中、アルマは考えた。
でもわからなくて、必死に付き人のその先の言葉をきいた。
「アルマ様が、情に流されて任務を遂行できないのは目に見えていたから...
絶対に、トーマ様暗殺を実行できないと思っていたから...」
付き人の言葉が図星をついて、胸に刺さった。
「そしたらアルマ様は、また祖国で、前以上に厄介者として
頼りの兄上様にも見放され、強制送還後は一生、
人扱いされない日陰者生活が待っているから」
そうだ...
こいつは幼いころからずっと、俺についてくれていたっけ。
それが当たり前すぎて、こんなにも考えてくれていることに気づかなかった...
「でも、あなたのような人にこれ以上、酷な任務を強要するなんてできない。
だったら私たちの手で、何とかして差し上げたかったのです」
この可哀想な王子を救ってあげたかった。
ただ、それだけだったのに...
「それが、このようなことになってしまい...
学園での居場所まで失うはめに...
申し訳ありません」
肩を落とし、頭を下げる付き人。
学園にきたときの、アルマの言葉と、初めてみるその瞳の輝きを思い出していた。
ーアリス学園、いいな。
変な奴らがいっぱいいて。
八神みたいなのがいたらそりゃ、俺はかすむよな。
俺みたいなやつでも、ここだとちょっと不思議な体質って程度で、普通の人間としていられる。
普通ってすげえよなあ～
俺ずっとここにいたいな。
ー任務無事遂行すれば、ご褒美として卒業までいれますよ。
ーまあな...
「あなたの戻れる場所を、受け入れてくれる場所を、
作って差し上げたかった...
なのにすべてを...」
いつもそばにいてくれた人の、そんな思いが痛いほど、傷口から染みてくるようだった。
アルマはその大きな体を、小さく丸めるようにうずくまる。
ー化け犬だ！！
ー殺傷もやむをえない！
ー捕まえろ...！！
また、あの目だ。
祖国で嫌というほど味わった、嫌煙し、蔑視する目。
みんな、敵だ＿＿＿
「...いいよ別に。
俺がちょっと、勘違いして夢見てただけだ。
ここなら、普通の人間として受け入れられるって...そんなはずないのにな」
ーアルマさんは素敵な人です
ーアルマさんに出会えてよかった
なんで...
なんで...
こんな時まで、その言葉を、あいつを...
思い出してしまうんだろう...
余計に、余計に惨めになるじゃないか...
その時、近くで人の声と威嚇する銃声がきこえた。
もうすぐそこに、追手がきていた。
付き人は立ち上がる。
「私が話をつけてきます。
アルマ様はどうか、身を隠していてください＿＿＿」
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