▽初等部・男女主Ⅴ
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「きいたわ、五色家との婚約の件」
受話器の奥から、からかうような声が漏れる。
本人としては隠そうと努力はしてるらしいが、面白がっているのがダダ洩れだった。
「その件はもう終わったんだ、よせよ」
鬱陶しそうに言いながら、ぼふっと、ソファに身を投げる。
久しぶりに気が滅入ったよ
とたまらずもらすと、「あら珍しい」と返ってくる。
相変わらず他人事だ。
いや、今となっては“他人事”でも間違いではない。
今はもう、電話の相手、＿＿＿琥珀の実の姉、鳴海 瑠璃は八神家を出た身だ。
そう思いなおして、小さくため息をついた。
「最近任務続きだったらしいじゃない。
久しぶりに長く学園にいられて息抜きになったんじゃない？」
まさか。
「冗談よしてよ」
こっちの気も知らずに、と返す琥珀。
「一葉ちゃんだっけ？
私はいい子だと思うんだけどな」
瑠璃の声は穏やかだった。
「っまさか姉さんもそっち側だったのか？！」
思わず声が荒ぶる。
「なわけないでしょ。
私はもう蚊帳の外よ。
そうでなくともあの老人たちの茶番には付き合ってられないわ」
その言い草に、ふん、と琥珀は鼻で笑う。
「家を出た途端、言いたい放題かよ」
「まあね。
それくらい許されるでしょ」
うん、そうだね...
と大人しく肯定を示す。
「で？
今回は何の用？
電話なんかよこしてさ」
壁の時計を確認して、早く本題に入るよう急かす。
あと10分後には、出なければならない。
「なによ。
用がなきゃ電話しちゃわるいわけ？
家は出ても私はあんたの」
「“姉”でしょ」
はいはい、と先の言葉をいう琥珀。
「むしろ。
姉さんなら、今の僕がどれくらい忙しいかなんてわかってるでしょ。
世間話なら“旦那さん”にきいてもらえよ。
せっかく結婚したんだから」
少し嫌味っぽくいうと、「なによその言い方」と不満げな声が返ってくる。
その声色をきいて、
“校長っつっても所詮お飾りだろ。なんかトラブルが会った時責任をとる役職なんだ。どーせ暇だろ”
という言葉を急いで吞み込んだ。
「彼からいろいろきいてるわ」
瑠璃の夫であり、琥珀の先生でもあるナルのことを言っているのだとわかった。
「トーマ様も、とりあえずはうまくいってるみたいね」
「まあな。
っていっても、僕は何もしてないけどね。
中等部のときは棗たちにまかせっきりだったし、
音校でも、頼りがいのある騎士（ナイト）を見つけたみたいだよ」
クスクスと、瑠璃の笑い声がきこえた。
「それもきいた。
アリスがないのに、不思議なパワーを持った子だって。
逆境にもまけず、それを利用して前に進んでいく力があるって。
それでたまに、人の心を揺さぶることを言うって。
“蜜柑ちゃんと出会った時のことを思い出した”って言ってたわ」
琥珀はあの、まっすぐと見つめる、翼にそっくりな瞳を思い出していた。
確かに琥珀にも、感じるものがあったのは事実で、鳴海もそれと同じようなものを感じていたことを知る。
「そういえば、蜜柑、姉さんとナルが結婚したって言ったらすごく驚いてたよ」
それもきいた、と笑って瑠璃は言う。
「お祝いももらっちゃって、あとでお礼言わなきゃね。
蜜柑とも、ゆっくり話したい。
ルリカじゃなくて、瑠璃としてね」
わずかな時間、初等部生として蜜柑と過ごした日を、瑠璃は懐かしんでいるようだった。
「蜜柑も同じようなこと言ってたよ。
あの日＿＿＿蜜柑のもとにみんなで迎えに行った時...
蜜柑の夢だった、“みんなで一緒に海をみる”ってやつ、叶えられたのは姉さんのおかげでもある」
あれくらい、どうってことない。
瑠璃はさらりと言うのだった。
アリスは国境である海に近づくのは制限されている。
そんな中、元初等部B組を含めた、蜜柑のそうそうたる仲間たち全員を連れ、
海を眺められたのは他でもない、
志貴と瑠璃の尽力があったからだ。
八神家では長い間沿岸警備を担っていた瑠璃のサポートがあったからこそ、
海でのあのような再会が可能になったのだ。
「あの時のみんなの顔みて思ったんだ。
ああいうのが、当たり前になったらいいなって。
みんな、もう二度とこんな体験はできないって、必死に目に焼きつけてたけど...
そうじゃなくて、また来ようって約束できるような...
そんな世界にしなくちゃいけないんだなって...」
そう言った瑠璃の言葉には、確かに決意のようなものを含んでいるとわかった。
琥珀は静かに頷いた。
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