▽初等部・男女主Ⅴ
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「水無月、弥生」
呼びかけるように、琥珀の声が響く。
えっと、蜜柑は驚いた。
この場には棗や流架のほかに誰もいないと、信じて疑いもしなかった。
しかし、すっとテレポートで現れる2人。
蜜柑にとっては、5年ぶりだが、髪型に多少の違いはあれど、まったく変わらないように見えた。
琥珀の顔に、厳しさが増した。
「お前たちだろ」
棗はなんだか、腑に落ちた様子の顔をしていた。
「こんなやり方...
絶対に一葉じゃない...
誰に指示された？」
水無月と弥生はすべてわかっているかのような、落ち着いた表情だった。
琥珀の中にわずかに残っていた望みも、その顔をみて打ち消される。
想像できる未来は、最悪だ。
「はい。
一葉さまの指示ではないことは事実ですが...
もう、お察しのはずです...琥珀さま」
水無月の言葉に、今にも琥珀の怒りは爆発しそうだった。
「五色家と八神家は、すでに合意しています。
もちろん、一葉さま自身も...」
弥生の言葉に、琥珀ははっとした。
「一葉が...？」
「あとは琥珀さま、あなただけです。
私たちは、長年琥珀さまに仕え、琥珀さまについて理解してきたつもりです。
今回のこと、琥珀さまが一筋縄ではいかないことなど目に見えていました。
ですから、このような手段をとらせていただいたのです」
ここまでくると、蜜柑にもことの次第がやっと見えてくる。
つまりは、あの高等部中の張り紙は、琥珀の従者、水無月と弥生によるもの。
「本当に、あいつらが思いつきそうな嫌なやり口だ。
まずはまわりを固めて、僕にノーと言わせない状況をつくる。
こういう時に、ノーと言えないように教育してきたのもあいつらの計算ってことか」
軽蔑するような、琥珀の口ぶりだった。
「あいつらって...」
蜜柑は思わずつぶやく。
「八神家の決定権を担う偉い人たちのことだよ。
かつて現役の時は八神家の柱として功績を残してきた人たちで、いくら琥珀でもそう簡単に逆らえない人たちだ」
流架が、小さな声で説明してくれた。
琥珀は自嘲する。
「あとは僕の答えだけだと言っても、僕に決定権はない、そうだろ？
水無月＿＿」
水無月の表情は相変わらずよめなかった。
「琥珀さまは八神家として立派に成長されました。
今や2番隊隊長という、八神家の中でも名誉ある地位。
ゆくゆくは、1番隊の隊長になるお方であり、当主翡翠さまの弟でもある。
私たちはとても誇りに思っているのです。
だからこそ、今一度、八神家のためになることを冷静に考えていただきたい。
個人より、八神家という大きなものを守り、継いでいくという崇高な意志のもと、
決断される答えはひとつしかないと...」
弥生もまた、前に進み出る。
「5年の月日が経ちました。
琥珀さまも、自分にかけた呪縛を解き放つ時です」
「呪縛...？」
琥珀は眉根を寄せる。
「はい」
弥生はしっかりと琥珀の目を見る。
「琥珀さまは、五条リンを守れなかったのです」
はっきりとした言葉。
この5年間、誰も口にしなかったそれを、弥生は言った。
琥珀の体が強張ったのが、みんなわかった。
「しかし、それは仕方のないことでした。
五条リンも、今は新しい道を歩んでいます。
アリスとは、私たちとは関係のない世界で、一からやり直しているのです。
今、過去に捕らわれているのは琥珀さま、あなただけです」
鈍器で殴られたような衝撃だった。
言葉がこんなにも、体中に響くことを、琥珀は知らなかった。
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