▽初等部・男女主Ⅴ
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「琥珀様、お聞きしてもよろしいですか？」
ふと、一葉がいう。
「ん？」と反応する琥珀。
「琥珀さまは、なんで学園に通われているのですか？
きっと、家業との両立は大変なはずなのに...
今だって、昨年2番隊隊長の身で...」
一葉の素朴な疑問が、琥珀以外にささっていた。
皆、琥珀の言葉を待つ。
「んー...
一番は、姉さんと兄さんが通ってたからかな。
2人が通ってたから僕も通うんだろうなって、小さいころから思ってたし...
僕の中ではレアケースだなんて思ってなかったな。
だから家業と両立することもあたりまえになってたし...
でも、確かに他の八神家のいとこたちは学校に通ってないなあ」
思い出したように言う琥珀は、あまりそのへんを深く考えたことがないようだった。
しかし、ああ、と何か思い出したようだった。
「昔姉さんが言ってた。
学園に通わせたのは父さんだって。
珍しく、父さんが本家の意向をつっぱねて、学園に通わせることにしたらしい。
おじいさまも反対しそうなことだったのに、なぜか反対しなかったのをみんな不思議がってたって。
卒業してから姉さんが父さんに、なぜ学園に通わせたかきいたら...
“世界が広いということを知ってほしかった”
“時代の変化、様々な価値観に触れて、成長してほしかった”
“決して私のような大人に、ならないように”
そう、言っていたって...」
その時は、なんだか父さんらしくないと思っていた言葉。
今なら、なんとなくわかるような気がした。
父さんと皐月の関係を思い出して、ふと思ったのだ。
「素敵な考えをお持ちなんですね。
だから今の琥珀様があるんでしょうか」
一葉は言った。
「そうかもね」
少しだけ照れくさそうに、琥珀は笑った。
「大事だと思える友だちと出会えたことは、僕にとって何よりすばらしいことだった」
今度は、棗と流架が照れくさそうにする番だった。
その時、あっと、一葉は何かに気づき、琥珀にかけよる。
「琥珀様、ネクタイがずれてます」
そう言って、もっていたかばんが汚れるのも気にせず地面に置き、
一葉は慣れた手つきで琥珀のネクタイを直す。
いきなりのことに、さすがの琥珀も驚いていた。
この光景、前もあったな...
と思う一同。
しかし、蜜柑のときとは、一葉の手際が違った。
白く細い手が、さっと動き、形よく整えられたネクタイ。
蜜柑はその手に釘付けになっていた。
前回と同じなのは、あまりの近さにドギマギする琥珀。
視線の端で、流架と棗がいたずらっぽく笑っているのが見えて、
心の中で舌打ちした。
こんなことで動揺するなんて、僕らしくない...
そう思っている間に、ネクタイは今朝よりもきれいな状態になっていた。
一葉は、はっとして一歩二歩と下がる。
「し、失礼しましたっ
出過ぎた真似を...」
あまりにも深々と謝るから、琥珀は「謝らないで」と顔をあげさせる。
「ありがとう。
一葉は本当によく気が付く。
さすがだよ」
やさしく笑う琥珀。
「お召し物のことになると、つい...」
なかなか琥珀の目を見られない一葉。
「僕は一葉のそういうところを尊敬してるんだ」
一葉の顔が、ぽっと紅潮した。
それをみて、蜜柑ははっとする。
もしかして一葉ちゃんって...
「お前、中途半端にやさしくしてもあいつのためになんねーぞ」
高等部に戻る中、棗が言った。
前方では、だいぶ打ち解けた蜜柑と一葉が楽しそうに会話している。
「え...？」
琥珀は、なんのことかイマイチわかっていなかった。
流架に助け船をもらいに視線をおくるが、流架もまた、困ったように笑うだけだった。
棗は、一体なにを...
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