▽初等部・男女主Ⅳ
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柚香の葬儀が終わり、心配する流架をおいて、その背中を追いかけた。
思えばいつの間に、その背中を見るようになったのだろう...
いつも病弱で、床に伏していた弱い兄...
覇気もなく、八神家らしい闘争心のかけらもない...
兄と呼ぶのもためらうほどだったのに...
一族の中でもその弱さから、弟の僕よりも扱いが下だったはず...
それなのに...いつの間に...
「今回のこと、どれくらい前から考えていた？」
無機質な琥珀の言葉。
怒っているようにも聞こえた。
「いつの間に高校長と手を組んで...
Z襲撃の時も、対応の速さが異様だった。
霜月のことも...ずっと知ってたのか？」
不信感が募っていた。
次の言葉によっては、絶対に翡翠を許さないとさえ、思った。
仮にも霜月は、皐月として、リンの命を狙った。
それをとめた事実はあれど、翡翠が以前からそれを知っていたのなら、許すわけにはいかなかった。
対峙する翡翠の目は青く透きとおり、真実を述べようとしているのがわかった。
「高校長のもとに行ったのは、
梓さんが行方不明になって、行平先生が亡くなり、柚香さんが学園を去ってからすぐ。
自ら、高校長のもとに行って、進言した。
必ず役に立つと、誰にもこのことがバレずに、もちろん迷惑をかけないからと...
高校長は最初戸惑いはしたけれど、まだ当時6歳だった八神家の僕を、信じてくれた」
そんなに前から...
琥珀は、翡翠の覚悟が思ったよりも強いことに驚く。
「でも、自分の八神家という立場もあったから、表立った動きはできないし、できる援護はたかが知れていた。
実際、こんなに時間も経ってしまって、柚香さんも亡くなり、佐倉さんも幽閉状態...
僕が本当に役に立てたのかもわからない...
高校長の切り札だった僕も、姿を現してしまっては、初校長にその手のうちを明かしたことになる」
「でも兄さんは、僕にできないことができた...」
悔しがっている自分に気づいた。
確かにあの時、僕の前に立ち、八神家の言葉を発したのは翡翠だった。
八神家の部隊を手配し、初校長との契約を有利にもちこんだ。
俯瞰してみて、指示を出し、戦いの中でも冷静に、全体を見ていたのは他でもない。
翡翠だ。
しかし、どうしても確かめなければならないこともある。
琥珀の瞳から察して、翡翠は口をひらく。
「霜月の正体については、薄々勘づいていた。
知っていて、僕は彼を利用しようと思ったんだ」
その言葉に、驚きを隠せない。
ただきれいごとを並べ立てるだけの平和なやつだと思っていたが、その頭はそう単純じゃなかったらしい。
「ははは、驚いた顔してるね」
そう穏やかに笑う翡翠には、ひとかけらも悪意を感じ取れない。
「利用っていっても、大したことじゃない。
気づいてからは、ただ彼の動向を慎重に伺ってただけ。
付き人として彼は完璧にこなしていたし、これまでにないくらい優秀だったから。
まあ、その正体が八神家なんだから当たり前だけど。
彼の目的は、単純に僕らの監視。
おじいさまは疑り深い人だし、ああ見えて策士なところあるからね」
ほんとに怖いのは目じゃなくて、頭の中だよ。
と翡翠はなんでもないふうにいう。
だから翡翠は、銀蔵の前でも物おじせず、自分を保っていられたのか...
銀蔵の本質を、昔から見抜いて...
銀蔵にとってそれはさぞ、目障りだったろう...
嫌悪感にすら値する...頭の中をのぞかれているような感覚...
一族の中とはいえ、耐えられなかったのだ。
だから翡翠は、八神家で冷遇された...
八神家では銀蔵の意志がすべて。
そこに反するもの、気に入らぬものは八神家にあらず。
銀蔵が言わずとも、それは暗黙の了解のように、一族で共有された。
銀蔵は、翡翠を恐れている...？
だから翡翠を遠ざけた...
その結論にたどりつき、本当のことが見えた時、琥珀は震えがとまらなかった。
翡翠は、決して弱くなんかなかった。
本当に才があったのは、僕なんかじゃなく、翡翠だった...
そして、自分の中にある翡翠への嫌悪感にも説明がついた。
それは本能。
銀蔵と近いがための、自然の摂理...
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