▽初等部・男女主Ⅳ
□８５
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翡翠と話した後、琥珀は八神邸にきていた。
自分から帰るなんてほとんどない、嫌いな場所、苦手な場所。
どの部屋にいても、祖父銀蔵の気配が染み付いているようで、気が休まらなかった。
それは、自分の力が増すたびに強くなる。
絶対的な強者への感覚が、過敏になるのだ。
そんな吐き気がするような場所にきたのは、他でもない。
どうしても、気になることがあったからだ。
しかしそれを調べて間もなく、無意味だということを知った。
なかばわかり切っていることでもあった。
“八神皐月”に関する痕跡の類は、この屋敷にひとつも残されていなかった。
写真はおろか、匂いさえも残っていない。
長らく、あの本当の姿でこの屋敷に訪れていないということだ。
あれほどまでに完璧な変装、変態をされては、残っているはずもない。
きっと、銀蔵のもと、謁見のため屋敷に入る時からその身は偽っていて、
家族のだれも、銀蔵以外にそれをかぎ分けることはできなかったのだろう。
八神皐月は何者なのだろうか...
八神家内での、謎を極める立場...
昔の記憶をたどることしか、彼の情報を得ることはできなかった。
そう、確か、この部屋だった...
庭に面する広い部屋。
ここで、5歳か6歳の時、よく皐月が遊んでくれた。
遊んだというか、面白がって、ちょっかいをかけられていたというのが正しいかもしれない。
「あっサツキ！
返せ！」
よく、おもちゃをとられ、からかわれていた。
「返してほしけりゃ自分でとってみろ、
のろまーっ」
年甲斐もなく、本気でおちょくる皐月。
いつもそり残しのひげに、ぼさぼさの黒髪を適当にまとめ、猫背。
それが印象的だった。
「おじいさまに言いつけてやるっ」
「言えるもんならいってみろーこの弱虫たこ坊主！」
「僕はたこじゃない！
狼だ！」
そう言って変態するもまだまだ未発達で、耳と尻尾と八重歯がとがったくらいの牙しか生えてこない。
それをみて皐月はお腹を抱えて笑うのだった。
「ははははっ
それのどこが狼だってんだよ！
わらわせんな豆しば！」
そんな皐月にむっとし、いつもムカついていたが、あの頃は、唯一の遊び相手だった。
自由人だからいない時もあったけど、たまにお土産をかってきてくれたり、子どもの遊びにつきあってくれたりした。
そう、あの頃は確か、両親よりも皐月との思い出をよく覚えている。
父は銀蔵の息子として、八神家の一番隊隊長で忙しく、ほとんど家にいなかった。
母親も病弱で、治ったかと思えば、もっと病弱な兄の翡翠につきっきり。
瑠璃も任務に出ていて、広い屋敷、それなりに寂しい思いはしていた。
そんな中、皐月のおかげで気が紛れていたのは事実だった。
皐月がそこまで考えてくれていたと思うのは、考えすぎだろうか...
皐月が八神家で厄介がられていたのは、子どもながらにもわかっていた。
でも皐月はそんな目や声を気にも留めず、のらりくらりと自分を変えずに過ごしていた。
そんな皐月のことが好きだった。
口を開けば八神家らしく、とか、訓練だの五月蠅い八神家の連中より、
皐月といるほうが楽しかった。
皐月は八神家の話をひとつもしなかった。
「お前もいずれあっちがわになるんだろうな」
ふと、そう言った皐月の顔を思い出す。
それが寂しそうにみえた。
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