▽初等部・男女主Ⅳ
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流架と、話していた。
思えば2人で話すのは珍しかった。
いつもは蜜柑や棗、琥珀、蛍がいたから。
流架は穏やかに、ここ数か月のことを話して聞かせてくれた。
雨の中行われた、柚香さんの葬儀。
リンは外出の許可が下りず、蜜柑の顔すらあの事件以降みていなかった。
生徒で参列が許可されたのは、翡翠や櫻野、昴など一部だけ。
流架をはじめとした他の生徒たちは、本当はいってはいけないのだけど、遠くからそれをみていたらしい。
その中には琥珀もいて...
ただただ静かに、降りしきる雨の中、傘もささずに佇んでいたという。
流架はそっと、傘をさした。
「流架、僕はいいよ。
すぐ乾くんだ...これくらいじゃ風邪もひかないし」
「うん...知ってる。
...悲しいね、琥珀」
そっと、流架は琥珀の心に寄り添った。
どんなに周囲から獣呼ばわりされても、彼の心は人間だ。
どんなに鋭い牙や爪で取り繕っても、強がっても、本当のことを言えなくても...
わかっているから。
蜜柑が入れてくれた八獣のアリスは残り僅か。
でもそれが、降る雨と流れる川が混じるように、心を重ねてくれている気がした。
琥珀の代わりに、僕が哀しいと言うよ。
傷口に染みないように、僕が覆い隠すよ。
蜜柑をみたのは、その葬儀が最後だったそうだ。
母の葬儀で泣くこともできなくなっていたという蜜柑。
しかし最後は、みんなを心配させまいと笑って、手を振った。
それが目に浮かぶようで、余計悲しかった。
リンが最後に会った蜜柑は、あの契約の夜。
お互いが迷宮棟に隔離される前。
「リン、いっぱい守ってくれて、ありがとうな」
母を亡くしたあとだというのに、蜜柑は目に涙をためてそう言った。
リンは守れなかった、と首を振る。
確かにあの時のことは、誰にも予測できないことばかりだったけど...
でも、もう少し早く気づければ...
バリアを広範囲にはれてれば...
結界を使っていれば...
守れたかもしれないのに...
起きたことを前に、そんなことを思うのは無意味だとわかっている。
だけど、悔しくて、哀しくて、たまらなかった。
「リンの潔白が証明されてよかった。
アリスがなくなっても、リンはリンやから...
ウチはなんも変わらんよ。
リンのお母さんが残してくれたものは、アリスだけやないはずや」
思い出すのは、梓の顔。
自分も哀しくて苦しくてたまらないはずなのに、こうして私を思いやって...
「ありがとう、蜜柑...
必ず、あんたのこと守るから...」
蜜柑と、強く強く抱き合った。
私ばっかり自由になっていいはずがない。
必ずあの男を、初校長を...
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