▽初等部・男女主Ⅳ
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事件から数か月たったアリス学園。
季節は冬となり、雪が舞う。
久しぶりの明るい話題に、初等部は沸いていた。
「みんな！
リンちゃんが戻ってきたよ！」
「ほんとだ！リンちゃんだ！」
「久しぶりだね」
「会いたかったよ」
「おかえり！
リンちゃん！」
「体調大丈夫？
嫌なことされていない？」
みんな、心配そうに、でもどこか安堵した表情で....
そして何よりも、喜んでいるのが伝わった。
「わぁ、リンちゃんの目、色が変わったんだね」
「ばっか、今それ言うなよ」
事情はある程度、知られているらしい。
リンにとってそれは、楽だった。
「大丈夫だよ」
みんなに囲まれる中、リンはいう。
どことなく、雰囲気がやさしくなったような気がした。
それは、瞳が紅から黒へと変わったからだろうか...
いや、それ以外にも、リンの心境に変化があったのだろう。
蛍や棗は、リンを見守る。
「知ってると思うけど、私の中に、もうアリスはないの」
リンのもっていたアリスが、人工的に付与されたアリス、ということは限られた人しか知らない。
あくまでも、公にはアリスを使いきったということになるらしい。
「じゃあ、リンちゃんいなくなるの...？」
寂しそうなクラスメイト。
リンは頷いた。
それにまた、みんな目に涙を溜める。
「でもすぐじゃない。
今、私の中には“入れるアリス”で複数アリスが入ってるから、
学園の退出は見送りになってる」
柚香と蜜柑が残してくれたものだった。
その言葉に、またみんなの顔がぱっと明るくなる。
「そうなの！またリンちゃんといられるね」
嬉しそうに、みんな言葉をかけてくれる。
「中等部にみんなで一緒に進級したら、琥珀くんも喜ぶね」
琥珀の名に、一瞬リンの表情は固まるも、またすぐに元通りになる。
「うん、みんなと進級できたらいいな...蜜柑も」
蜜柑の名に、みんなはしみじみと頷き、そうだね、と言った。
私に正式にアリスがないとわかると、初校長が見限り切り捨てるのはすぐだった。
“イメージを具現化するアリス”という、稀有なアリスのない私は、初校長の興味の範疇からなくなった。
私を拘束しておく理由はなくなったのだ。
結果的に、梓の思惑通りになっていた。
代わりに初校長はその目を一心に、蜜柑...いや、蜜柑の持つ、“盗みのアリス”へと向けていた。
そんな蜜柑が心配だった。
蜜柑、元気だろうか...
私だけ先に...解放された。
この運命をまっとうするわけでもなく、早々に途中退場しようとしている。
今の私に、何かできることはないのだろうか＿＿＿＿
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