短文
□一輪花
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『ねえ、グレイ……
私、貴方の事が大好きよ。
ずっと、ずっと、ずーっと…
一緒にいてね？』
アイツは、いつも笑ってた。
強いヤツだとか、そんな単純な理由で泣かないと思ってた。
でも、違ったんだ。
アイツの…なまえの特技は笑う事じゃなくて、
誰にも見つからないよう、1人で泣く事だった。
雨が降っていた。
俺達の涙を隠してくれてるかのように、優しい雨が。
「なまえ…このお花好きだったわよね…。ホラ、こんなに、たくさ、ん…皆……」
最愛の人の名前が刻まれた墓石。
大きくはないその墓の周りには墓が埋もれるくらいに大量のスノーフレークが添えられていた。
死んだなまえが、大好きだった花。
その花のうちの一つを手向けたルーシィは、ついに言葉の途中で俯いてしまった。
「…んで…なんだよ、これ…っ……」
「ナツ、落ち着け……」
「なんでなまえが死ぬんだよ!!?なんで、なんで……」
へたへたと座り込んだナツを支えるエルザでさえも、唇を噛み締めていた。
泣いてるのかなんて、頬を伝う雨の滴で分からない。
分からなくてよかった。
ここに集まる奴の中に、涙を流さない奴なんていないのだから。
「大丈夫、グレイ…？」
「……………あぁ」
ハッピーの明るいあの声も、今は沈んでいた。
雨が降っていてよかった。
最後の最後で、なまえの前で涙なんて見せたくねえ。
なまえが、死んだ。
まるで冗談のような話だった。
嘘だろ？また、誰かが間違った噂を言ったんだ。
あんなに強くて美しい、なまえが、簡単に死ぬワケがないだろ？
「、仕事の帰り道の山で、なまえが倒れて、て…!!!」
なまえが病持ちなのは知っていた。
俺が彼女に気持ちを告げた時、そんな私でもいいのかと訊かれた。
迷う理由にもならなかった。
少し、戸惑ったけど。
いつも笑顔のなまえがそんな事で悩んでたなんて。
なまえを見つけたそいつの話では、最初は寝てるのかと思ったくらいだったという。
薄く口を開いて、目を閉じて、
軽く話しかけて近寄って行ったらしい。
近づいて着衣が乱れている事に気付き、大慌てでアイリスの肩に触れて、
その時にはもう、体温が殆どなかったらしい。
頬には何筋も涙が伝っていた。
眉は苦しそうにハの字に下がって。
俺が初めて見た、なまえの涙の跡。
「私が…必ずなまえを乱暴を働いた者を見つける」
エルザはキッと目を吊り上げてそう墓標で誓うと、墓に背を向けた。
病気が悪化してるという話は知っていた。
それが運悪く、襲われている時に発作が起きた。
彼女の最期は悲しい事に、知らない男の前で終わった。
皆が悲しい顔をしながら去っていく中、
俺は1人、墓の前にいた。
ルーシィが気を利かせて1人にしてくれた。
「なァ…なまえ、覚えてるか？」
添えられた花を一輪掴むと、それに目を向けながら話す。
返事をくれない彼女に向けて。
「俺がお前に気持ち伝えた時…この花がいっぱいに咲いてた丘だったのを、さ」
この花を好きでいてくれたんだな、と思わず笑みが零れた。
ああ、俺はまだ笑えたのか。
“私もすき”
“グレイの事がだいすきよ”
「なんで…先に逝っちまうかなァ……」
“私…この花を忘れない”
“グレイがくれた花を、グレイの事を”
“絶対に忘れない”
「まだ何にもしてやれてねえし…してもらってねえよ……」
自分では笑えてるつもりだけど、頬を雨とは違う、暖かい滴が伝っていった。
花を力任せにぎゅっと握ると、花弁がハラリと落ちた。
あまりに、儚い。
「……そうだ…お前、エンゼルランプって花も好きだったろ？」
たいして綺麗でもない花を、彼女は家の庭にたくさん咲かせてた。
それを見つめるなまえが好きだった。
母親が子供を見つめるように優しく笑うなまえの笑顔が、大好きだった。
「ルーシィに聞いたらさ……教えてくれたんだ。エンゼルランプの花言葉」
“ねえ、グレイ”
“この庭のエンゼルランプ…みんな貴方にあげるわ”
「“貴方を守りたい”……だってさ」
“大丈夫”
“私はグレイを、必ず、”
「バカ言ってんなよ…女を守るのは男の役目だっての」
『スノーフレークも育てようかしら』
「や、やめろよ…恥ずかしいだろ？」
『あら、どうして？グレイは私が“皆をひきつける魅力”があると思ったから、この花のある場所へ連れてったのでしょう？』
「……花言葉詳しいのかよ」
『ふふ。気付かれてないかと思ってたのね。ホント、男の子は単純』
「結構時間かけて考えたんだぜ？」
『…ありがとう』
「なまえ…俺さ、お前の事無理に笑わせてなかったか？」
涙を流したいのに、俺のせいで無理に笑わせてなかっただろうか。
「俺と一緒で、本当に楽しかったか？」
あの笑顔は本物だと、信じていいんだよな？
「最期に泣かせちまって……ごめん」
俺が守らなければいけなかったのに。
誰よりも、何よりも、傍にいてやるべきだったのに。
「なまえって、強いよな」
『？変なグレイ。私よりグレイの方がずっと強いじゃない』
「や、武力的な意味じゃなくてさ」
『？』
「辛い事とかねぇの？なんかあったら、俺に愚痴ってもいいんだぜ？」
『…ないわよ？そんなの。心配かけてごめんなさいね』
辛い事がないだなんて、そんな事あるわけないじゃないか。
大切なところでまたなまえを傷つけていたんだ、俺は。
「俺はさ、お前と一緒ですげえ楽しかった」
墓石の前に跪いて、用意しておいた別の花を一輪置いた。
赤色のそれは、スノーフレークよりは大きいけれど、それでも小さな小さな花をつけている。
「それさ、千日紅って言うんだ。アイリスを連れてったスノーフレーク畑の丘の、端の方に咲いてた」
彼女ともう話せなかったとしても
俺は彼女を忘れないし
たとえ彼女と会えなくなっても
笑顔で前を向く強さを、俺は彼女からもらったんだ
「天国ででも花言葉調べとけよ。ちゃんと世話して、俺が逝く頃には花畑用意してくれや」
これでいいんだ。
なまえには、こういうサヨナラの方がいい。
（サヨナラ、俺の一輪花）
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