ill wisher
□硝子玉に反射して
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「…なんて奴や…」
「結局一匹残ってますけどね!!イミあったんか？」
『言ってる場合じゃないわ。事態の修繕を急がなければ…』
溜息混じりにそう言い、名前は前髪をくしゃりと掻き上げる。
普段晒されない額に一瞬目を奪われ、数時間前の奥村先生との行為を思い出させた。
杜山さんは、今も辛そうに息を吐いている。
このままではマズイのは明らかだ。
「…クソ…でも確かに、このままボーッとしとられへんし！…詠唱で倒す!!」
「坊…でもアイツの“致死説”知らんでしょ!?」
『私も特定は出来ないけど…屍系の悪魔は“ヨハネ伝福音書”に致死説が集中してる』
言おうとしていた言葉を言われ、更に『そうでしょ？』と同意まで求められた。
頷いて肯定すると、勿論暗記済みよと自慢された。
…名前は負けず嫌いな所が神木に似ているかもしれない。
「俺ももう丸暗記しとるから…全部詠唱すればどっかに当たるやろ！」
「全部？２０章以上ありますよ!?」
「…２１章です…」
「子猫さん！」
「僕は１章から１０章までは暗記してます。…手伝わせて下さい」
『私も、いけるわ』
「子猫丸、名前！頼むわ…!!」
「ちょっと、ま、待ちなさいよ！」
水を注すように声を上げた神木さん。
詠唱を始めたら集中的に狙われると言う。
心配してくれてる…？言い方キツイけれど。
それでも勝呂は、そんなことを言っている場合ではないと男らしく云い放った。
「さすが坊…！男やわ。
じゃあ俺は全く覚えとらんので、いざとなったら援護します」
『カッコ良く頭悪いこといってるけど』
「む、無謀よ!!」
「さっきまで気ィ強いことばっか言っとったくせに…いざとなったら逃げ腰か。戦わんのなら引っ込んどけ」
「………………」
「子猫丸は一章めから、名前は八章めから、俺は十五章めから始める。つられるなよ！」
「はい！」
『うん』
「いくえ」
「“太初に言ありき！”」
「“此に病める者あり…!!”」
『“……彼の者は罪を謡う”』
小さい頃から、私は周囲から迫害を受けることが多かった。
理由は一つ――――――“私達”が地の王だからだ。
私とアマイモンが地の王でなければ、きっとそんなこともなかったのだろう。
双子として生を受けたことによって、力が半々に分散、お互いの力が弱まってしまった事。
それが、私の罪だった。
何故、私だけがとやかく言われるのか。
女だからだ。
人間のように性別に当てはめる事はあっても、それをあまり気にしない種族のハズなのに、
私が、地の王だから。
王でなければいけないのに、なれないから。
それが、私の 罪 、
意識が引き戻される。
いつの間にか詠唱は終わって、坊も最後の章に入っていた。
バリケードのギリギリまで迫って、もう姿が見える屍。
大丈夫だ、間に合う…安堵するも束の間、
しえみの限界が来た。
彼女は私の予想よりも遙かに持ってくれた方で、それは当然のことだった。
『しえみ！』
「杜山さん！」
盾を失った私たちに向かう矛。
占めたとばかりに屍が襲ってくる。
「く…のやろォ…！」
志摩がキリクで押さえつけるように立ち向かう。
あんな使い方で稼げる時間など高が知れてる。
無意識に歯を噛み締めた。
もう四の五の言っていられない、
『あ……“青き炎に誓え、物質界の理に生きろ”！』
「！名前さん!?」
『“病める心を契により焼失し、如何なる力も殺さん
この世で汝、栄光を手にしたくば往生し難い覚悟と見せろ”
……“主は崇め立てられる存在であり、その存在は我の強さなる御方である”』
――――――昔、兄様に教えて頂いた特別な詠唱。
絶対に使うなと言われていたその文節を、一度だけ呟いたことがあった。
その時、知った。
絶対にと言われていた理由。
『“物質界の掟は我らの枷”
……“主よ、汝の見えざる闇を、我の敵なる者を照らす力を与え給え”』
言い終えた言葉に冷や汗を流す。
喋った後で酸欠になりそうになるけど、それを我慢して息を止める。
「しもた!!」
志摩のキリクを弾いた屍の動きが、止まる。
後は何も起こらない。
部屋にあるのは勝呂の詠唱の声のみだ。
虚無界の者…悪魔の身体の自由を奪う文節。
それは例外なく屍に…私にも襲い来るモノで。
隙のない激痛が、全身に走る。
「名前さん…？」
『――――――…』
この詠唱の効果は、私が呼吸を止めている間。
こねこまるの呼びかけに何も答えられず、私はただ屍から目を逸らさない。
早く、早く詠唱終われ――――――――
「…“稲荷神に恐み恐み白す…！”」
『！』
「“為す所の願いとして成就せずということなし！”」
さっきまで後ろの方に居た神木さんが、使い魔を呼び寄せる。
白狐。
昨晩、彼女が呑まれた相手だ。
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