ill wisher
□彼女は辛い時に笑うらしい
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いつものように教科書やらノートやらを持って、雪男に言われた旧男子寮に向かう。
疲れが酷かったので、無理言って途中参加させてもらう事にした。
『こんにちは』
「あ、名前ちゃんや。いらっしゃい」
真っ先に声をかけてくれたのは志摩だった。
その後遅れて燐や皆が挨拶してくれて、自然と笑顔になっていく私。
「名前さん。早速ですが、今から小テストをします。どうぞ座ってください」
『はぁい』
机の端に座って筆箱を出すと、間もなくプリントが回された。
「時間は４０分。…では、初めてください」
もう同じヘマはしない…今日はちゃんと日本語で書く。
軽快にシャーペンを走らせている中チラリと周りを見ると、燐の頭が暴発寸前に見えた。
私が来る前から、きっと雪男にビシバシやられてたんだろうなあ……。
思わず一瞬笑みが零れたが、それを堪え、再び設問に向き合った。
「…はい、終了。プリントを裏にして回してください」
今日はここまでと告げた雪男の声が最早救いだった。
パンク寸前の思考をなんとか保ち、俺はフラフラとした足取りで風の当たる場所を探した。
こんなに頭を使うようになったのは、高校に入ってからだ。
窓から半ば身を乗り出すようにして涼んでいると、突然肩にポンと何かが乗った。
何かと思って振り向こうとすれば、頬に誰かの人差し指が触れる。
「………名前」
『あはは。お疲れ、りん』
俺の肩に手を乗せ、ひっかっかたなと言わんばかりの表情で笑っている名前がいた。
「風呂行かなくていーのか？」
『私、皆と一緒には入れないから』
「？」
『ね、ちょっとそこの売店まで散歩にでも付き合ってよ』
その一言を聞いて、俺は成り行きで名前と隣合わせで歩き始めた。
もう日は落ち始めていて、外は暗い。
街灯や住宅地から漏れる照明の光がなければ、きっとまっすぐ道に沿って歩けないと思う。
『思ったよりベンキョー頑張ってて驚いたわ』
「うるせー。俺はこれでも真面目にだな、」
『やる気だけは認めるよ。結果は上々じゃなさそうだけど』
「う…ッ」
他愛もない話をしながら売店に到着。
『付き合ってもらったお礼』だとか言って、名前はバナナ牛乳を買ってくれた。
因みに、名前はイチゴみるく。
『いつか皆とお風呂入りたいなあ』
「？入ればいいだろ？」
『無理だよ。………あ、燐はいい、のか』
「ブフォアッ!!?」
『ちょ、バナナ臭が、』
とんでも無い事を口にするから、思わず飲んでいたバナナ牛乳を盛大に噴き出す。
名前はハンカチを取り出して、背伸びがちに俺の顔を拭ってくれた。
………変な気分。
『あ、私筆箱とか片さないできちゃったから、一回部屋戻んなきゃ。着替えもないし』
「マジかよ…。俺は風呂行くからなー」
『了解。間違えて女湯覗くなよ』
そう、冗談とも本気ともとれる念を押され、俺は行き慣れた風呂場へ向かっていた。
しかし、この寮に俺と雪男しか住んでいなかったとは思わなかったな……どうりでいつも貸切風呂なワケだ。
別に覗くつもりなんてこれっぽっちもないが、男湯に行くにはどうしても女湯の前を通らなければいけなくて、
そんなこんなで俺は方角的には女湯の方へ行っていた。
「―――――しえみ、なにやってんだ」
女湯の前で一人ポツンと立っていたしえみに声をかけると、
しえみは目も合わせずに「なんでもない…」と告げ、フルーツ牛乳を買ってくるとかどうとか言い始めた。
走り出したソイツの腕を掴んで引きとめ、
「おい！」
「な、なに…？」
「お前…それ、やめろ！」
「それって？」
「だからパ…、使いっ走りみてーのだよ！変だろ!!」
ずっと思っていた事を、思い切って言ってみた。
最近のしえみはずっとこうだった。
まろまゆにいろいろ言われてもちゃんと従って、アレは誰がどう見てもパシリで、
「使い走りじゃない。友達を助けてるんだよ！」
「助けてねーよ!!…お前、本気でそう思ってんのか？思ってねーだろ！」
「…私は、もう誰かの後ろに隠れて助けられるばっかりなんて嫌なの。私だって……」
どんどんと声が小さくなっていったしえみは、やがて決意したように俺を見て、
「誰かを助けられるくらい、強くなりたい！
だって、はじめてできた友達なんだもん」
そう、ハッキリと言った。
今まであまり強くモノを言う事のなかったしえみが、だ。
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