Series『桜〜羅刹〜』
□終
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山南敬助と葛木桜華が新選組を離れ、綱道の残した資料を基に、仙台の近くにある隠れ里に辿り着いた。
そこに数家の廃屋があり、その中には綱道が研究していた時に使っていた家も見つかる。
その家には、いくつか書き付けのような物も残っており、そこにはやはりこの土地の水を使い、変若水の毒を薄め、それに成功したことが書いてあった。
二人はその家を住居と決め、綱道の残した資料を整理処分しつつ、生活を整えていく。
其れから、半年が経った明治２年５月ー・・・
この地に二人が移ってから、体に少しずつ変化が現れ始める。
血への衝動も起こらなくなり、昼間起きている事に苦を感じなくなってきた。
『賭のようなものです。』
といっていたが、山南はその賭にかったのだ。
そんなある日の良く晴れた昼下がりに、刀を振るう音が聞こえる。
「桜華・・・」
山南が少し声を低くして、厭きれた様子で名前を呼んだ。
桜華は、罰が悪そうに、振り向く。
「あ、山南さん。」
男装した桜華が、刀を持って素振りをしていた。
「何をしているのですか？」
「えっとぉ、素振りです。」
「それはわかってます。
何故、素振りをしているのですか？と聞いているのです。」
「・・・」
山南の笑みを称えてはいるが、少し怒ったような感情が見える雰囲気に呑まれ、桜華は何も言えず少し俯く。
「確か昼を食べて直ぐに町へ買い物があるからと、男装して出て行ったのは知っています。」
町に行くときは、道なき道を行くために、動きやすいように男装して桜華は行くことにしている。
「ですが、帰ってきたと思っていたら、そうやって素振りをして、何か、あったのですか？」
「・・・」
押し黙る桜華に近づき、まだ手に持っている抜身の刀を取り、桜華が腰に差している鞘に納める。
「言ったでしょう？
貴女にもう刀を振るわせるつもりはないと。」
「山南さん・・・」
愁いに満ちた目で見上げる桜華に、そっと頬に触れる。
「あったのですね？
話してください。」
「函館が・・・落ちたそうです。」
「そうですか・・・」
「町での噂ですが、間違いなさそうです。
ただ、新選組がどうなったかまでは・・・」
桜華の瞳に揺れた。
「我慢する必要はありませんよ。」
「いえ・・・
まだ、決まったわけじゃないですし・・・信じます。」
「そうですね。
彼らの事ですからね。」
そう言って、山南は北に向かって遠い目を向ける。
「山南さん、もしかして・・・後悔していますか？」
「そういう貴女はどうなのですか？」
「新選組を離れたことに、後悔はありません。
ただ・・・」
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