夢の世界へいざ行かん！
□番外編 守るべきものは
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―あ、見て！今の一年の浅羽よ！
―浅羽くんたちと少し仲良くしてるからっていい気になって！
―生意気よね、同じ名字ってだけで！
―ほんと！何様のつもりかしら！
―ああいうのに限って性格悪いのよ！
―聞いた！？アイツいやらしい手口使って浅羽くんたちに迫ってるらしいわよ！
―マジで！？信じらんない！
―気色悪〜！
―あーやだやだ！廊下の真ん中歩かないで欲しいわよね！
やたら絡んでくる転校生が来て数日。
その噂はあっという間に広がった。
移動教室で(仕方なく)一緒に歩いている時も、耳にするのは噂ばかり。
それもあることないことでっち上げたデタラメ。
だって同じ浅羽って言っても兄弟妹(きょうだい)だもの。
仲がいいのは当たり前だし、迫るなんて馬鹿げている。
そんな噂話にイライラして、隣を歩く噂の種を見上げる。
｢ん、なぁに？佐藤さん。｣
｢…何でもないわよ！｣
…なんで、何も言わないのよ。
噂は聞こえている筈なのに。
｢え…、あいつが？｣
｢佐藤さん、仲良くしてたみたいだから一応言ったほうがいいかと思って…。｣
お手洗いから戻るとクラスの子がおずおずと話しかけてきた。
―浅羽さんが、二年生に連れて行かれた。
それを聞いて思わず教室を飛び出した。
なんで、なんで何も言わないのよ！
言えば丸く収まるじゃない！
長い廊下を走りながら、いつも平気な顔をしていたあいつが頭に浮かぶ。
｢あれ、茉咲ちゃん？｣
｢っ、しゅ、春ちゃん！｣
慌てて足を止めたけど、またすぐに動かした。
｢春ちゃん！あいつが二年生に呼び出されたの！私、行かなきゃ！｣
｢え？あいつ？…て、ちょっと茉咲ちゃん！？｣
春ちゃんの呼び止める声が、やけに遠くに聞こえた。
｢っはぁ…！｣
人気のなさそうな場所を考えて走ると、裏庭に出た。
｢アンタ目障りなのよ！｣
｢一年の癖になに浅羽くんたちと仲良くしてんのよ！｣
女の人の罵声が聞こえてきて校舎の陰からそっと覗くと、十人程の先輩に囲まれたあいつがいた。
｢ちょっとアンタ！何とか言ったらどうなのよ！｣
｢んー…。何とか言ったらなにか変わるんですか？センパイ。｣
｢ばかっ、そんなこと言ったら…！｣
目に見えて分かる温度差に飛び出そうとしたら、
パシン―ッ！
乾いた音が空気を揺らした。
振り切られた二年生の右手と、その手に伴って下に向けられたあいつの顔。
｢…先に手ぇ出したの、センパイですからね？｣
上げられた顔は相変わらず無表情で、冷えた空気に思わず一歩後ずさる。
｢あーあ、殴っちゃったよ。｣
｢茉咲は危ないからここにいなね。｣
｢え…、｣
そんな私の横を、逆に歩を進める影が二つ、通り過ぎた。
悠｢はいはい、そのへんにしておきましょうか。｣
祐｢お楽しみ中スミマセンね。｣
｢｢あっ浅羽くん！？｣｣
あいつの双子の兄だった。
｢…あれ。悠太兄ぃに祐希、なにしてんの？｣
悠｢なにしてんの？じゃないよ…。春に呼ばれて来てみれば。｣
祐｢茉咲が慌てた様子で走って行ったってさ。｣
｢春ちゃんに佐藤さん？｣
三人が話している横で、すっかり牙の抜けた先輩たちがコソコソ話している。
どうせまた悪口だろうけど。
｢…ちょーっとセンパイ方？｣
｢な、なによ？｣
それが聞こえたのか双子と話していたあいつが先輩に話し掛ける。
また一気に空気が冷たくなった。
｢私って結構地獄耳なんですよねー。だから聞きたくなくても聞こえちゃうんですよ、人の悪口とか。…茉咲のこととか。｣
｢そ、そんなの私たちには関係ないじゃない！｣
｢そうですね、関係なければ別にいいんですけど聞こえちゃったから念の為。…茉咲に手ぇ出したら、絶対許しませんから。｣
空気がピリピリする。
悠｢なにしてたか知らないけど用が済んだなら早く行った方がいいよ？｣
祐｢…この子怒ると怖いから。｣
悠｢それに…、あんまり妹に手出されんのもいい気しないしね。｣
冷たく言い放った双子に、先輩たちは驚いた後逃げるように去って行った。
悠｢あーあー、口から血ぃ出てる。｣
祐｢ダメだよ殴られる時は歯ぁ食いしばんないと。｣
春｢そういう問題じゃないでしょう！｣
双子があいつを覗き込む。
後から駆けつけた春ちゃんも心配そうにハンカチを出した。
｢大丈夫だよ、少し切っただけ。｣
やんわり押し返されたハンカチに、春ちゃんは困った顔を見せる。
春｢でも…、｣
｢ほんと大丈夫だから。｣
茉｢あー！もうっ！｣
焦れったくなって自分のハンカチを無理矢理口元に押し付けた。
｢ちょ、佐藤さ…！？｣
茉｢いーからじっとしてなさい！｣
｢はい…。｣
大人しくなったのを見計らってそっと血を拭っていく。
｢あ、あの、佐藤さん？｣
｢…なによ。｣
｢えーと、あの…。ありがとう。助けてくれて。｣
｢助けたのはあんたのお兄さんでしょ。…私には何も言わずにいなくなった癖に。｣
｢え、だってあれは私への呼び出しだったし…。｣
｢それでも！普通言ってくのよ！心配するじゃない！｣
｢心、配…してくれたの？｣
｢ぁっ……、い、一応、ね！急に騒がしいのがいなくなったらペースが乱れるでしょ！｣
墓穴掘ってしまった…。
恥ずかしくなって顔を背けた。
｢…ねぇ、佐藤さん。｣
｢…なによ。｣
｢あの…、茉咲、って呼んでいい？｣
視線を戻すと、伺うように私を見る目にぶつかる。
…今更、なに言ってんの。
｢ぷっ、｣
｢…え、｣
きょとんとするのを見て言ってやった。
｢さっき、思いっきり呼んでたじゃない。｣
｢あれ、そうだっけ…。｣
おかしいな、と頭を掻く姿はとても誰かさんが言う“超絶美女”なんかじゃなくて。
｢仕方ないわね、好きに呼んでもいいわよ…心結。｣
｢！！｣
こっちも仕方ないから、名前で呼んであげる。
｢き、き、聞きました！？ねぇ！悠太兄ぃ！祐希！いまっ、今、佐藤さ、じゃない、茉咲ちゃんが！心結って、心結って呼んでくれた！｣
はいはい、とか、良かったじゃん、とか返す双子になかなか興奮の醒めない心結。
｢う、嬉しい！嬉しいです！｣
茉｢そう思うならもっと表情に出しなさいよ。｣
｢え、出てません？今物凄く笑顔なんですけど。｣
茉｢全く。｣
｢えぇ〜。｣
仕方がないからこの騒がしい子に、もう少し、付き合ってあげようと思った。
END.
(守るべきものは、プライドなんかじゃない。)