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□大騒ぎのキノコ狩り
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季節は秋。あの館事件から１年、そして船事件から２ヶ月が経とうとしていた。まどか町に山は一つも無いが、僕は今、綺麗な紅葉を見ることが出来ている。
｢キノコめっちゃある！ほら、レミ君！こっち来て！｣
僕、カリン、エリカ、ユキ、サキト、カイ、クレア、アヤ、アキ、カエデ、タクト、ジェイの１２人で、車で１時間ばかり走ったところにある山へ、キノコ狩りに来ていた。
発案者はカリン。都合が悪く、冴木や下村達は来られなかったが、かなりの人数が集まった。ジェイやサキトは、｢ガキじゃあるまさいし…｣ぶつぶつ言っていたが、何だかんだで来た。サキトに至っては、車の運転までしたぐらいだった。カリンとの婚約の延長で問題は何も起きなかったらしい。
｢松茸もあるみたいだからね、皆頑張ろうっ！｣
｢わあ！あたし、松茸とか食べたことないよ！わくわく！｣
｢私も無いなぁ…美味しいのかな｣
｢や、香りを楽しむから、味はそんな期待しない方がいいんじゃない？慣れないとあんま美味しくないよ｣
｢そうね…料亭とかで何度か口にしたけれど…｣
｢っち…ボンボンが｣
｢んー？ジェイくん何か言った？僕、しがない作家です、ぬはは｣
カリン達が盛り上がっているのを傍らに、辺りを見回すと、パッと数えただけでも結構の種類のキノコが至る所に生えている。中には毒々しい色合いのものもあり、僕にはどれが食べられるのかすら分からなかった。分かるのは…椎茸くらい。
｢よぉ、荒川零弥。ボンボンは放っておいて、俺らで寂しく狩ろうぜ｣
｢ジ、ジェイさん…｣
｢おい、そこらへんの貧乏ども。仲間に入るなら今だぞ。カイと…なんだっけ、クレイジー温子？も来いよ｣
あっ…それは禁句…
｢だああああれがクレイジーじゃあああ！｣
｢うおっ！｣
｢お、落ち着けよクレア…｣
ジェイは何でいつもにも増して口が悪いんだ。
｢もう！ジェイったら！｣
｢あ"？なんだよ｣
｢なんだよ、じゃなくて！仲良くしてよっ｣
｢あー、っるせーな｣
｢ああ…レイ様がいたら…｣
冴木がいないと、まとめ役はカリンが担うのか。そう考えると、彼の不在が改めて感じられる。大企業の社長ともなると、キノコ狩りなんてやっている暇はないのだろう。
｢……あの、皆さん｣
口を開いたのはアヤ。存在感が無かったから気づかなかった。…僕ってちょっと酷い。
｢あそこにいるのって…もしかして冴木さん達じゃないですか？｣
皆が一斉に振り向く先には…