OTHERSHORT
□ワレモコウ
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きっかけは、高校に入学して同じクラスになったことだった。
いろはは黒子の、影が薄いながらも優しくて意思が強い、そんなところに惹かれていった。
いろはがいつも教室で見る黒子は、本を読んでいるか、真面目に授業を受けているか、居眠りをしているか、大体がそのどれかだった。
放課後はバスケに打ち込んでいると聞くし、恋愛事には興味がないんじゃないかと思いながらも、いろははどうしようもなく黒子を好きになってしまっていった。
そしてある日、玉砕覚悟で思いきって告白して、｢僕も、ずっと前から君のことが気になっていました｣という意外な返事をもらい、付き合いだして今に至る。
付き合えば今まで以上に相手の色んな面が見えてくるが、いろははそれでもますます黒子のことを好きになるばかりだった。
例えば、黒子はその見た目通り、お付き合いにも淡白なのかと思いきや、案外そうでもないところとか。
そんなところだ。
とある休日のことだった。
黒子の部活も休みということで、二人で外出中、休憩がてらマジバに立ち寄った。
カウンターでバニラシェイクとストロベリーシェイクを注文して、席に移動する。
｢思ったより混んでますね……｣
｢うん……。あっ、ここ！四人席だけど、他に空いてないし……座ろっか｣
そう言ったいろはが、四人掛けのテーブルを見つけて椅子に座る。
すると、バニラシェイクを持った黒子が隣の椅子を引いて座った。
｢……えっ、隣！？｣
｢だめですか？｣
こちらを向いて、コテンと首を傾げた黒子。
なんだか寂しがっている小犬のように見えて、いろははグッと息を飲み込みながら頭を振った。
｢だっ……だめじゃない！全然オッケー！｣
なんだか黒子は……いろはが想像していたよりもずっと、近い。
(付き合う前は、もうちょっとドライな感じの人だと思ってたんだけどな)
けれど、大好きな人と近くにいられて嬉しくない人はいない。
嬉しい誤算に、いろはは頬を緩めながらストロベリーシェイクを飲んだ。
｢んー、美味しい！｣
｢いろはさんはいつもストロベリーシェイクですね｣
｢そういう黒子くんも、いつもバニラシェイクだよね｣
｢好きなので……｣
そう言って自分のシェイクを見つめた黒子が、それをいろはの方に差し出しながら首を傾げた。
｢飲んでみますか？｣
｢ッ！？｣
思わず吹き出しかけたいろはは、慌てて口を押さえながらワナワナと震える。
｢なっ、それって……！｣
｢はい。間接キスです｣
なんだかちょっとドキドキしますね、なんて、いつも通りの飄々とした表情で少しだけ頬を染めている黒子に、いろはは無言で固まった。
(直球ストレートで“間接キス”とかハッキリ言われちゃった……！)
｢く、く、くろ、くろこ、くん……！｣
｢その代わり、いろはさんのも少しだけ下さい｣
ガッチリと硬直しているいろはの手からシェイクを取ると、｢いただきます｣と呟いて飲む黒子。
黒子が口を付けたストローの中を、薄桃色のシェイクがゆっくりとのぼっていく。
いろはは、自分の顔がまるでメーターのように、それと同じスピードで熱くなっていくのを感じた。
黒子がストローから口を離して｢美味しいです｣と目を細める頃には、いろはの熱は頭の頂点まで達していた。
｢くっ、黒子くん……！｣
｢はい？｣
落ち着いた声で返事をする黒子の手からバニラシェイクを取って、ドキドキしながら飲んだ。
……甘い、ような気はする。
なんとなく口の中に甘さが広がってるような気がするが、ドキドキしすぎて分からない。
｢お、美味しい、のかな……？｣
｢……口に合いませんでしたか？｣
ちょっと残念そうにしている黒子に、ブンブンと頭を振った。
｢う、ううん！ううん！美味しい！ストロベリーを飲んだばっかりだったから、ちょっとすぐには味が分からなかったかなー、うん！でも美味しい！｣
｢そうですか、良かったです｣
慌てて明るく言ったいろはに、黒子がホッとしたように息を吐いた。
そもそも、まだ黒子とはキスをしたことがない。
手は繋いだことがあるが、ハグはまだだ。
お互いしがない高校生で、ハグだのキスだのできるシチュエーションだってかなり限られている。
学校や外で、白昼堂々するものでもない。
せいぜいが、一緒に歩いているときにちょっと手を繋ぐぐらいだ。
いろはが顔の熱を冷ますようにシェイクを飲んでいると、ふと目の前に第三者がやってきた。
｢あれっ、もしかしていろは？｣
｢え？｣
シェイクを離して顔を上げると、そこには中学時代の同級生がいた。
｢あっ！久しぶり！｣
｢久しぶりー！元気？｣
｢うん！こんなところで何してるの？｣
｢このあと友達と待ち合わせなんだけど、それまでちょっと時間あるから暇つぶし！｣
そう言いながら、いろはの向かいの椅子を引いて座る友達。
｢いやーいろは、ホント久しぶりー！なんか大人っぽくなった？｣
｢そうかな？久しぶりって言ってもほんの数か月だし、そんなに変わらないよー｣
｢でも髪伸びたよね｣
｢そっちは髪の毛切っちゃったんだね。でもすごく似合ってるよ！｣
｢ありがとー！｣
そうやって会話に花を咲かせるいろはと元同級生。
最初は久々に会えた喜びで、話に夢中になっていたいろはだが、少しずつ異変に気付き始める。
さっき久しぶりに顔を合わせてから、もうそれなりに言葉を交わしたはずなのに……目の前の元同級生が、全く黒子を気にしないのだ。
普通ならそこそこに挨拶したところで｢この人は誰？｣とか訊いてくるはずなのに、彼女はスルーしたまま、いろはの方ばかりを見ている。
知らない人にはノータッチでいくタイプなのだろうか。
けれど、それでは黒子に申し訳ないと思い、いろはは隙を見て黒子の方を見た。
｢黒子くんごめんね。この子、中学時代の同級生で久々に会ったから……｣
そう言った途端、元同級生がいろはの隣を見て、そこでやっと｢えぇッ！？｣と声を上げた。
｢えっ……ちょ、いろは、その人、いつからそこにいた！？｣
｢え？ずっといたけど……｣
｢嘘！？全然気付かなかった！｣
目を白黒させながら黒子を見ている元同級生。
驚きながらも、何度もスミマセンゴメンナサイと頭を下げた。
｢いえ、気にしてません。よくあることなので……｣
そう言いながらのんびりとシェイクを飲んでいる黒子。
元同級生が何とも言えなさそうな表情をした。
｢わ、私、邪魔しちゃったみたいだね！じゃあそろそろ時間だし、行くわ。じゃあねいろは！お邪魔しました！｣
黒子にもペコンと頭を下げて、笑顔で手を振って去っていく彼女。
いろはが苦笑しながら見送る横で、黒子も会釈した。
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