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□にゃあ と鳴けば
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にゃあ と鳴けば
にゃあにゃあにゃあにゃあ。
猫の多い街、歌舞伎町。
今日もあちこちから猫の鳴き声が聞こえてくる。
そんな中、一際にゃあにゃあと煩い３匹の猫が……。
『今日も餌取れなかったじゃねぇか！あの時新八が店主にバレてなかったら…！』
『僕だけのせいじゃないでしょ！そもそも銀さんがお店から盗もうなんて言わなきゃ……』
『あーもう！うるっさいアル！私たち２日も餌食べてないネ！何でもいいからお腹いっぱい食べたいヨ！』
この３匹は猫事屋。
困った猫が居れば餌と引き換えに解決する……のだが、猫というものは群れないもの。３匹を頼る猫はなかなかいなかった。
おかげで餌を得る機会が減り、彼らは常に腹ぺこだ。
『しょうがねぇ……今日はこれで解散だ！』
『あ！銀ちゃんまたアイツのとこ行く気アルね!?私も連れていくヨロシ！』
『銀さんはいいですよね。餌くれる特定の人がいて』
『お前らも居るだろうが！ゴリラ女のとこ！ほら、行った行った！じゃ、またな！』
銀時は知らなかった。２匹が通うゴリラ女…お妙は黒コゲの餌しか出してくれないことを。
それを100％の好意と笑顔でやられるのだから、堪ったものではない。それでも、行くところはそこしかないのだ。
『『………はぁ』』
かわいそうな猫が２匹、今日も夕日に黄昏れていた。
―――――――………
にゃあー
「ん？……お前また来たのか」
にゃん
「はいはい、餌な」
にゃあぁんっ
『よっしゃぁぁぁ！さすがとーしろー！太っ腹！』
銀時がやって来たのは真選組。
その屯所の一番奥の部屋に彼は居る。彼の名は土方十四郎。
２人が初めて出会ったのは２年ほど前のこと。
屯所内で腹が空いて倒れていた銀時を助けたのが土方だったのだ。それ以来、銀時は土方目当てに屯所に通うようになった。餌のため………だけでなく、土方に会うために。
そう、銀時は人間である土方に一目惚れしてしまったのだ。
ずっと野良で優しくされたことのなかった銀時は、初めて優しく餌を与えてくれた土方に、種族を越えて淡い恋心を抱いたのだ。
「ほら、待たせて悪かったな」
にゃ！
はぐはぐはぐ……
「……ほんと、お前は旨そうに食うな」
『だって旨いし。いつもありがとな、とーしろー！』
にゃあぁんっ
「ははっ、口に付いてんぞ」
優しい手つきで口元を拭われる。恥ずかしい行為に土方を凝視していると、今度は頭を撫でられた。土方はいつも微笑みながら銀時を見る。それが嬉しいやら恥ずかしいやら。こんな時、どうしたらいいのかわからない。
「飯も食ったし、寝るか。お前、今日はどうすんだ？ん？」
銀時は土方の足に擦り寄って甘えた声を出し、今日もここで寝ることを伝える。
「……しょうがねぇな。ほら、おいで」
横になった土方の顔の脇に体を丸める。ここは銀時の特等席だ。
『……きれいな顔だな。眉間にシワ寄ってるけど』
少し立ち上がり、土方の眉間をペロペロと舐める。それがくすぐったかったのか、目をつむっていた土方が銀時をつまみ上げた。
「……なんだよ。もう寝るから構ってやれねぇぞ。抱いて寝てやるから、大人しくしてろ」
『ちょっ、とーしろー!?』
布団の中へと入れられ、軽く抱きしめられる。耳の後ろを撫でられると、あまりの気持ち良さに眠気が襲ってきた。
にゃあぁ……
「……かわいいよなぁ、お前」
ごろごろ……にゃぅ
「…おやすみ」
『……おやすみ、とーしろー』
言葉なんて通じなくても、感じ取ることはできる。
土方は少なくとも銀時を邪魔とは思っていないし、可愛がってくれる。
銀時にはそれだけで十分なのだ。
今日も銀時はだいすきな土方の腕の中で、温かい体温を感じながらゆっくりと眠りについた。
end.