短短編。
□元・拍手お礼小説
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『そばに居たい。』
目を覚ますと、ソファに横になっていた。
……いつの間に寝てしまっていたんだろう。
さっきまで、読書をしているニールの隣に座っていたはずなのに…。
まぶたを指でこすりながら、上半身を起こす。
その時になってようやく、身体にかけられた毛布に気づいた。
…ニールがかけてくれたのかもしれない。
辺りを見回したけれど、ニールの姿は見えなかった。
………どこに行ったんだろう。
…寝てしまった僕に呆れて、何処かに行ってしまったんだろうか？
もしかしたら眠っている間に、何か読書の邪魔になるようなことをしてしまったのかもしれない…。
そんな考えが頭を巡り、不安が胸の内に広がっていく。
とても心細かった。
寝ている間には、幸せな夢を見れていた気がするのに。
……それはきっと、ニールのそばに居ることで安心できたから。
でもニールがいないと…こんなにも寂しい気持ちになる。
―――僕はいつの間に、孤独に弱くなってしまったのだろう…。
唐突にそんな言葉が浮かんだ時、
部屋のドアが開く音がした。
「……お。やっと起きたな、ティエリア」
「………ニール…」
いつもと変わらないニールの優しげな表情を見て、ほっと胸を撫で下ろす。
「今ちょうどコーヒー淹れてきた所なんだけど、お前も飲むか？」
「…の、飲みます。」
なんだ…、コーヒーを淹れに行っていただけだったのか……。
自分の考えが全て杞憂だったことが分かり、何だか脱力してしまう。
「どうした？疲れた顔したりして」
ニールが僕の隣に座り、優しい声で気づかってくれた。
「……………。」
…そこでふと、ニールに質問してみようと思った。
彼なら、きっと教えてくれるような気がして。
「……あの。ニール…」
「ん？」
「孤独が怖く感じるのは、…何故なんでしょうか……」
「急にどうしたんだよ」
僕の質問にニールはちょっと笑った。
でもすぐに僕をまっすぐ見つめ、返事をしてくれた。
「…『安心』を知ってしまっているからなんじゃないか？」
「………。」
「そういえば昔のお前は、『孤独』を知らないかわりに『安心』も知らなかったよな」
「……。……かもしれません」
そんなもの、必要ないと思っていたから。
…でも今は違う。
それがどれだけ尊いかを、知っている。
だから、
どれだけ孤独を味わってもいいから、……僕は貴方のそばに居たい。
ニールの隣で、素直にそう思うことができた。
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