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□優しい夢
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好きな人の部屋で。
好きな人のすぐ傍で、僕は目が覚めた。
…いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
瞼を開くとベッドの端に腰掛けて僕の頭を撫でるニールが、視界に入った。
「……何をしているのですか？」
「んー？頭撫でてやってんの」
「誰がいつそんなことを頼みました？」
「随分な言い草だな…。お前さんの寝顔が甘えたそうにしてたから、撫でてやってたのに」
「……。」
はぁ、と僕は大きなため息をつく。
呆れて何も言う気にならない。
けれど、意思に反して僕の頬が僅かに紅潮してゆくのを、否応なしに感じた。
…身体はやけに正直だ。
頭を撫でられているだけでこんな風になってしまう。
撫でる手つきが狡いくらいに優しくて、温かいから。
「……寝てる間、何の夢見てた？」
「…え？」
「ちょっと気になってたんだよな。ティエリアが普段、どんな夢を見てんのか」
「………別に…。…というか、忘れました」
「何だそれ。つまんねぇー」
「夢なんてそんなものでしょう。どうせすぐに記憶から消えてしまうんですよ。
だって所詮、夢だから」
「…そんなことねぇよ。夢にだって色々意味はあるんだぜ？」
「あいにく下らない夢占いの類いには興味はないんです」
「そんな話はしてねぇっつーの。
ん〜…そうだな、じゃあ例えばさ…、」
そう言ってニールは腕を組み、何かを考え込むような素振りを見せた。
頭を撫でる優しい感触がなくなり、それが少しだけ寂しかった。
僕がじっと待っていると、やがてニールは再び口を開いて話し始めた。
「例えば、俺がいなくなったとする。」
「………はい？」
あまりに唐突な彼の発言に、僕は瞼をしばたたかせた。
そんな僕を見てくすりと小さく笑いながら、ニールは言葉を続ける。
「いなくなるなんて表現は曖昧すぎるから、俺が死んだってことにしておこう」
「……随分と直接的な表現ですね」
「きっとお前は悲しむんだろうな。……泣いたりもしてくれんのかねぇ」
「………」
、