庭球お話
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2月にはチョコレートを好きな人に贈る日がある。2月になったころから友達はみんなそわそわし始めていた。
わたしはといえば、友達について行って、みんながチョコレートやお菓子の材料を買う中、売り場に並ぶきれいなチョコレートを見て「ああ、これ欲しいな」なんて思っていた。もうすでに１つ買っておいた。友達にうんぬん言われるのが嫌で、１人で出かけて買っておいたのだ。
「私、忍足先輩にあげるんだ」
「私は宍戸先輩！」
友達が口にするのは、男子テニス部の先輩。わたしの学校の男子テニス部はかっこいい人が多くて、クラスの子のほとんどに憧れる先輩がいる。わたしも、憧れる先輩がいる。
「またねー」
「あれ？ヒナ、いかないの？」
「わたし、行くとこあるから」
「……あ、そっか！また明日ね」
「うん、うまく渡せるように祈ってるね」
「ありがとー！」
ただ、それは他校生の先輩。学校のテニス部に向かう友人と別れ、わたしは学校を出て、家とは反対の方向へと歩き出した。
こっそりと他校の門を通り、テニス部へと向かう。部室の陰からコートを覗くと、誰もいない。……あれ、どうして？まだ放課後じゃないのかな。
「なにしてんの？」
声に振り返れば、美形とヤンキー先輩と帽子先輩とタオル先輩と妖怪先輩と前髪先輩がいた。わたしの目的は超絶美形の深司先輩。駆け寄る。
「深司先輩！」
「うるさいな、大きな声出さないでよ」
「ごめんなさい…」
「なに、今日は何の用なの？」
さもうっとうしそうに、深司先輩が言う。
「今日は、あの、バレンタインなので…」
「そんなのでわざわざきたの？こんな寒い中？君も暇だね」
「深司先輩に会うためなら、晴れでも雨でも暑くても寒くても忙しくても暇でも」
「わかったから」
「これ、もらってくださ」
かばんの中から、チョコレートの箱を出そうとしたら、その手を抑えられる。
「ちょっと。こんなところで渡す気？」
「はい？」
「こっち来て」
そのまま腕を掴まれ、引きずられるように歩く。一回も振り返らずに、ずんずんと歩いて行く深司先輩。校舎の中にまで連れて行かれ、他校生のわたしがここまで入っていいのか不安になる。
教室の中に誰もいないのを確認して、２人で教室に入る。
「で、なに」
「これもらってください」
「ありがとう」
チョコレートを差し出すと、深司先輩はすんなりと受け取ってくれただけでなく、お礼を言ってくれた。
「…………」
「なに、その顔」
「いや、あの…」
「俺が素直にお礼言ったのがそんなにおかしい？俺だってそんなに礼儀知らずじゃないよ。神尾と違ってちゃんと空気読めるし」
「(神尾ってだれだろ…)おかしいっていうか…あの、嬉しいです…」
こんなのいらないとか言われると思いました、と笑えば「そんなことさすがの俺でも言わないよ」とそっぽを向かれた。しかし、そっぽを向いた後、すぐにこちらに向き直る。鋭い眼光に、なにを言われるかと身構える。
「でも早く来たね。学校早退とかしてないだろうね？」
「はい、ちゃんと、終わってからきました」
答えると、深司先輩は少しうなづいた。
「そう。……もう帰るの？」
「え？」
「練習、見ていくの？」
「い、いいんですか！？」
「いいよ。……マフラー持ってないの？」
予想外の言葉に驚いていると、深司先輩は少しめんどうくさそうに話をしてくれた。わたしがマフラーをしていないのをみると、そう尋ねられた。持っていないと答えると、深司先輩は自分のマフラーを取っていきなり近寄ってくるものだから、あわてて後ろに下がったら転びそうになって腕をひかれる。
危なっかしくてみてられないよなぁ、とぼやきをいただいた。ついでに動かないでよとくぎをさされる。マフラーを巻かれて、深司先輩の意図がわからずに見上げる。
「これあげる、お返しに」
「ええ！？そんな、悪いですよ！」
「いいから、ほら。行くよ、ヒナ」
「え、あの…！」
手を握られ、また引っ張られる。手を握られたのと、名前を呼ばれたのと、マフラーからするいい匂いに思考が追い付かない。もつれる足で何とか歩く。
深司先輩が、足を止めて振り返る。きれいな髪がさらりとなびく。
「ねえ」
「はい！？」
ちゃんと隣歩いてよ
(引きずられたいの？まさかM？)
(ち、違います！)
(じゃあちゃんと歩いて。引きずってばっかりじゃないか)
(わ、わかりました！)