捧げ物･企画
□⑤
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小さい頃から、父の部屋の扉が嫌いだった。
母が亡くなってから、元から厳格だった父は更に厳しくなり、いつも威圧的な態度で話しかけられて…
いつだって、僕には選択肢がない。
父の言う事は絶対で、今まで逆らった事は無かった。
だけど、今回ばかりは譲れない。
｢どういう事ですか｣
｢スザク、お前ももう二十歳だ。いい加減遊ぶのはやめて、ユフィと婚約しろ｣
｢…遊びだって……？｣
久しぶりの父との面会。
ほのぼのなんて雰囲気は全く無く、其処にあるのは殺伐とした空気だけ。
｢やっぱり…ルルーシュに何か言ったんですね｣
｢ただ別れろと伝えただけだ｣
何となく予想はついていた。
でも、どこかで信じたくはなくて。
(ルルーシュ…ッ)
電話の向こうのルルーシュの声は、泣くのを堪えている感じだった。
また…悲しませた。5年前と同じだ。
(…いや、)
5年前とは違う。
今だったら、きっと出来る事がある。
｢父さん、僕はルルーシュとは別れません｣
｢何だと？｣
片眉をピクリと上げた父さんが僕を睨む。
昔はその目が怖くて仕方なかったけど、あの頃の僕とは違う。
｢今まで父さんの言う事は何でも聞いてきた。だけど、ルルーシュの事だけは譲らない｣
｢スザク！｣
｢僕はもう子供じゃない！父さんからしたら遊びに見えるかもしれなくても、僕達は真剣なんだ！｣
｢相手は同じ男だぞ！？｣
グッと、拳を強く握った。
そうだよ。僕達は男同士で、世間から見れば何て滑稽だと思われるだろう。
でも…
｢それでも…ルルーシュが大切なんだ｣
｢ユフィと結婚するのがそんなに嫌か。お前だって、ユフィを大切に思っていたろう｣
大切だよ。
ユフィは幼馴染みで、いつだって一緒だったから。
でも――違うんだ。
｢婚約は無効にして下さい｣
｢スザク！｣
父の呼び止める声に振り返る事無く、僕は部屋を飛び出した。
***
｢ユフィ、この前の返事を聞かせてくれるかい？｣
｢…はい｣
スザクと結婚しなさいという父の言葉に、私はすぐに返事ができなかった。
それはスザクと結婚するか迷ったからではなく、余りにも突然すぎたから。
でも、本当は私の中で、答えはとっくに出ていた。
｢お父様、私はスザクとは結婚しません｣
｢ユフィ…｣
まさか断るとは思っていなかったらしく、父が目を丸くした。
幼い頃からずっと父の言う事は聞いてきたけど、たまに息苦しい時があった。
大切に思われている事は知っていたけど、外への憧れは消えなくて…――
それは父が許してくれないせいだと、子供の私は思っていたけど、
(きっと…自分の殻に閉じ籠っていたのは私の方…)
でも…今の自分には、ちゃんと前に進める力がある。
｢お父様、私、ライをお慕いしています｣
｢な、ライを…！？｣
今まで見た事が無いほど目を見開いて驚く父の姿に、少しだけ胸が痛む。
好きな人がいた事もそうだが、何より使用人の名前が出てきた事に動揺を隠せないのだろう。
｢いつからライと…？｣
｢もう…5年になります｣
｢そう…か｣
額に手を当てて黙り込んだ父は、険しい表情をしたまま再びユフィの方を向いた。
｢…ユフィ、ライとの付き合いは、認める事は出来ない｣
｢お父様…｣
｢ライは元々孤児だ。まだまだこれからの若者ではあるが、お前を幸せに出来るとは思えん｣
物心がつく頃には施設におり、外に出せないユフィを気遣ってか、年の近いライを執事として雇ったのが始まりで。
仕事の覚えが早く、心の優しいライをユフィの父も気に入っていた。
だが…――
｢交際を止めないのなら…ライをクビにするしかなくなる｣
｢そんな…ッ｣
背中を向け、考えを変えるつもりが無いのか、それきり父は黙り込んだ。
強引な決定の仕方に、何か良い方法はないかと考えて、1つの考えに辿り着く。
｢どうしてもお父様が認めてくれないなら、私はこの家を出ます｣
｢ッ何だと？ユフィ…｣
｢ライと一緒に、遠くへ行くわ｣
強引なやり方には強引なやり方で。
初めて父に逆らう行為はとても心が痛んだけれど、少しだけ、別の感情もあった。
それが何か今は分からないけれど、外に行けば、答えが見つかりそうな気がする。
｢ユフィ！待ちなさい！｣
父の部屋から飛び出す。
部屋の前で心配そうに待っていたライの胸に飛び込んだ。
｢ライ！私と一緒に逃げて下さい！｣
驚くライの手を引いて、ユフィは外へ走り出した…――