「クッ…火のない所に煙は立たないさ…」

「え！てことは本当…」

「だが。でっかい尾びれがついて、魚は海を漂っているな…その火で尾びれがでかい魚を焼いて食うのも良いんじゃないか」

「……」

つまり、火のない所に煙は立たないが、その噂には大量のデタラメが混ざっていると。

そう言われても、どれが真実か嘘かなんて、俺に分かる訳がない。
ヴィルの噂は、それこそ俺の知ってるものから知らないものまで混ぜて、百以上あるのだから。

ならば、その火元を探れば良い、と、俺はその褐色な肌に顔を近付けた。

「隊長さんの噂が出回るようになった原因は、何だい？」

「ククッ…これまた直球で核心を突いてきたな…」

「残念ながら、オジサンは好奇心旺盛な若者なんだよー」

からかうようにケラケラと笑ってみせたら、中身はまだまだ青臭ぇクソガキだったな、なんて鼻で笑われてしまった。

俺はその言葉を聞いて、それこそ子供のように唇を尖らせてみる。

「若者は若者でも、クソガキじゃねぇよ。オジサン、これでも頼りになるよ！」

「クッ…自分をこれでも呼ばわりか、ガキに見えると自覚してんじゃねぇか」

ちょっと言葉を間違ったみたいだ。
俺は若作りはしても、ガキに見えるようにはしてない、決して。

心の中で断言したところで、話を反らされていると気付いた俺は、またちょっとムカついてから酒を飲む。

「というか俺よりも、アンタの方が若作りしてんじゃないか？隊長さん、一体いくつなんだい？」

「クッ…さぁな。いくつに見える？」

「…分かるかよー」

魔界では、他人の年齢なんて分かる訳ないのだ。
見た目のままの年齢だったり、悪魔たちのように見た目と本来の年齢が全く異なったり。
つまり、個人個人の肉体の時間軸が違うらしい。

俺は通常の時間軸派だ。

「とりあえず百歳は越えてるだろ！」

「クッ…そんな老けて見られるとはな…予想外だぜ」

「だって百年前から警備隊にいるんだろ？魔王様も言ってた」

「…魔王サマもいつも悪戯が過ぎるぜ…」

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