宝箱
□弟のおねだり
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綱吉曰く、人間用で良かったが、大人がつける大きさでないと嫌ならしい。
彼みたいな子供の細い首じゃ、ぶかぶかになっちゃうんだけどな。
そう思いながら、僕はまた、同じデザインの首輪を購入した。
そして再び、僕は綱吉に驚かされる。
「ん…っと…」
「…………………」
「っ…よいしょ…」
可愛い声を発しながら手を動かす綱吉に、僕は口を開けたまま固まった。
ブラウンの髪がふわふわと揺れるのを目で追いながら、僕は無言で目をパチクリさせる。
“どうして僕が綱吉に首輪をつけられているんだ？”
それを口にしようとして、綱吉の顔が僕に向けられた。
「できたっ！！」
満足そうな表情を浮かべた綱吉は、僕の頭に手を伸ばすと、小さな手で髪を撫で始めた。
「…にぃたんの髪の毛、さらさらしてる」
「………綱吉？」
「うん？」
「どうして僕が首輪をするの…？」
僕は綱吉の腰に手を回すと、彼の耳元で囁いた。
すると、間があってから綱吉の顔はリンゴみたいに真っ赤になって、恥ずかしそうに僕の胸に頭を埋めた。
「……綱吉？」
「だって……ツナは」
そこまで言うと綱吉は小さな声で、ごにょごにょと呟いた。
なにを言っているのか聞こえなくて、僕は綱吉の両脇に手を回して僕から引き剥がした。
頬を染めた綱吉はびっくりして、咄嗟に顔を俯ける。
「……ちゃんと言わないと、この首輪はずしちゃうよ？」
「だっ、だめ！」
綱吉が頑張ってつけてくれたから、僕に外す勇気は無いんだけど。
僕が脅すように言えば、おずおずと綱吉は話した。
「ツナは……本当は、ねこさんが欲しいけど……ムリだって知ってるから………」
「知ってるから？」
「くびわ…かって…それで、恭弥にぃたんにつけたら…ねこさんみたいになるかなって…」
「………………」
話し終えた綱吉は、どうしてか泣きそうになっている。
僕がなにも言わないから、怒ってると思ってるのかな。
…そうじゃないんだよ。
可愛いすぎて、鼻血が出そうなのを堪えてるだけ。
「や、やっぱり、くびわ…はずす！」
「ふふっ、いいよ。はずさなくて」
慌てて首輪に手を掛ける綱吉に、僕は笑って言った。
綱吉は驚いた様子で僕を見る。
「このままで、いいよ。」
「……いいの？」
「うん。だけどさ綱吉……こんなので、ねこさんみたいに見える？」
犬だって首輪するよ？と僕が言うと、綱吉は閃いたように目を光らせて、なにかを探しに行った。
数分してから綱吉は背中に何かを隠して走って来た。
「これ！」
そう言って綱吉が差し出したのは、「ネコ耳」。
すぐに僕は、あんなこと言わなければよかったと後悔した。
案の定。
目を光らせた可愛い弟に「つけて」と言われれば、断る術がなくて、僕の頭には二つの耳が生えた。
なにが楽しくて、１５にもなった男がこんな格好しなければならないんだろうか。
…まぁ、これで綱吉のとびきり可愛い笑顔が見れるなら安いものか。
その後、約束もしていないのに勝手に遊びに来た、自称「恭弥クンのお友達」の六道骸に嘲笑されたのは、また別のお話。
(fin)