聖者と覇者
□決戦（全10ﾍﾟｰｼﾞ）
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翌日。
空は薄暗く、紫色の雲が太陽の明かりを遮断してはいたが。
「明らかに魔の瘴気が薄い。叩くなら今だ」
泉の水を飲み、ギルドは言った。
「そうですね」
そう返したディルスだが、顔色は土気色だ。
「ディルス？どうかしたのか？」
「どうもしませんよ」
ディルスは微笑んで、愛馬フェンリルの元へ赴いた。
「イヒヒヒヒンッ！！！」
「おおっと…。随分と張り切っているな」
「……はぁ」
フェンリルの側で、ロアが盛大な溜め息をついた。
「なあ…ディルス」
「ん？」
「……ありがとう」
「お前が私に礼なんて、どういう風の吹き回しだ？(笑)」
「その……色々と……悪かった」
ディルスが驚いていると、その背中に触れられて慌てて身をよじった。
セリルが心配そうに見上げてくる。
「ディルス様のお体は、魔の瘴気に対する抵抗力が特別弱いようですね…」
「つまりは？」
「魔の瘴気による病が進行しています。魔の瘴気がある限り、私の力をもってしても…いつまでもつのか…」
「アハハハ。要は、魔を倒せば皆が今まで通りの暮らしを取り戻せるんです。ねえ？ギルド様、リオール様」
話を聞いていたギルドとリオールは顔を見合わせ、心配そうにディルスを見た。
「ディルス…」
「皆で生きて帰るんだよ。だろ？」
「そうなるよう、努めましょうか」
「私、この世界で暮らしたい。あなた方は私に沢山の素敵なものを頂きました。これからも、そうありたい…」
「必ず叶うさ。皆、思いは同じなんだ」
五人は頷き合い、身支度が終えると古城へ侵入した。
元々は貴族の城だったようだが、もはや見る影もない。
瓦礫で部屋という部屋は塞がれ、荒れ果てている。
「昨夜、私の調べでは階上に異常は見当たりませんでした」
そうディルスが言った。
「じゃあ…地下だな」
城の中は静かだった。
魔物の姿はない。
だが…。
地下への階段を降りた途端、魔物が襲って来た。
「ハアッ！！」
「失せろ！！」
ディルスとギルドが魔法で道を開く。
「イレイザ！！」
ロアが命じると、騎馬イレイザは後ろ足で魔物を蹴り飛ばす。
「輝く天空！天罰を！」
セリルもロアに捕まりながら、杖を掲げて魔法を放った。
「ヘッ！！雑魚が！！」
リオールは聖剣で魔物を斬りつけ、負傷した仲間の傷を癒す。
快進撃は続き、地下三階への階段を降りた時。
「…フゥ…」
「魔物は、もう…いないみたいだな」
ギルドとリオールが、進行方向を確認していると…。
「…グハァッ！！！」
ディルスが大量の吐血をした。
「ディルス様？！！」
「ディルス…！」
ディルスはフェンリルから降りて、胸を押さえて唸った。
「グッ…」
「我慢するな！吐くんだ！！」
ロアが背中を力一杯叩く。
ディルスは吐血を続け…息を荒げる。
「もう……そこまで……？」
ギルドが蒼白になって近付く。
ディルスは…今までないような、優しい笑みを向けてきた。
「大丈夫…大丈夫ですから…」
「ああ…一刻も早く魔を倒さなければ……」
セリルが治癒魔法を使う。
幾分かはマシになったようだ。
「…嫌だ…ディルス…」
「フゥ…やれやれ。さっさと魔を倒さねば、今度こそ危ないですね」
ディルスは血を拭って、再びフェンリルに股がった。
「急ごう。きっと、もうすぐだ」
一行は騎馬の腹を蹴って、先を急ぐ。
地下四階への階段を降りた時…。
ずっと眠っていたバルラが、ディルスの荷から飛び出した。
「バルラ！」
「…そうか…。ここが…魔の巣か」
バルラは竜人に姿を変えて、四翼で頭上を飛んだ。
「バルラ。助力を願えませんか？」
セリルがそう言った。
「仕方ない。では…」
バルラは、巨大な竜に姿を変えた。
「仕方ないとは…。他人事だな」
ディルスはバルラを睨みつける。
「すまないな。性分なんだ」
一行は、地下へ向けて全力疾走した。